В смысле, это день рождения…
– Я поняла, поняла. Успокойтесь. Я посмотрю, что можно узнать. А вы пока отдыхайте. Вам обязательно нужно набираться сил – атаку светлячков не каждый переживёт, но ваш организм борется. Помогите ему.
– Хорошо, я помогу. Только найдите Анну.
– Говорю же, я постараюсь всё узнать. Всё, отдыхайте.
Она ушла, и Януш снова остался один. Сонливость ещё не пропала, но уснуть он теперь не мог.
Всё чаще в Ворнберге появлялся туман. Он мог охватить несколько домов или целый квартал, забирая всех жителей в бездну. Какое-то время дома и улицы ещё существовали в пенумбре, но потом и они проваливались в чёрную невесомость, а покрытое туманом пространство исчезало, схлопывалось, сдвигая вплотную окружающие его улицы.
Зона тумана, или пенумбра, возникала как нестабильное пространство между настоящим миром и бездной. Были способы развеять туман, вернув территорию из пограничной зоны. Занималась этим специальная служба – ликвидаторы последствий острого нарушения пространственной целостности, которых люди называли, конечно же, просто ликвидаторами. К сожалению, времени у них было немного – даже в лучших случаях у профессионалов было два, от силы три часа от начала кризиса. В худших случаях шанса что-то изменить у них не было вовсе.
Если они не успевали, зона пенумбры переходила в бездну, расширяющееся пространство между мирами, олицетворение энтропии, населённое светлячками – некогда живыми людьми, превратившимися в маленькие живые огоньки, искорки, ведомые единственным инстинктом – вытягивать жизнь из всех, до кого можно дотянуться.
Остановить или хотя бы замедлить расширение бездны не мог никто. Когда Янушу было пять лет, он впервые увидел пенумбру. Его тогда захватила красота переливающихся серых клубов тумана, и он не мог понять, почему все в страхе бегут как можно дальше. Позже ему объяснили, и хоть он ничего не понял, появление тумана с тех пор вселяло в его сердце смутную тревогу. Во второй раз он увидел пенумбру через три года, в третий – ещё через год. За последний же год туман появлялся уже трижды, не считая дня свадьбы Януша. Случаи учащались, бездна раздирала этот мир на куски.
Многие уехали из города, думая, что бездну притягивают большие скопления людей. Януш не знал, правда ли это, но слышал в новостях и читал в интернете, что подобное происходит не только в Ворнберге и не только в Критовской республике, а по всему миру.
С каждым появлением пенумбры у людей оставалось всё меньше надежды на то, что они смогут встретить старость. Возникли религиозные течения, проповедующие смирение и принятие своей судьбы в бездне, кто-то даже призывал хаос поскорее поглотить этот грешный мир. Чаще всего же появление пенумбры объясняли божьей карой. Януш не соглашался ни с кем из них. Раз люди изобрели устройства, позволяющие обращать вспять эти процессы, то на божественную длань это никак не походило. Януш вообще не был религиозен, в отличие от Анны.
В последнее время она стала штудировать Библию ежедневно, вступила в какую-то секту и даже выступала с лично написанными проповедями. Януш сперва отговаривал её от участия в подобных мероприятиях, но вскоре прекратил, потому что Анна относилась к этому крайне серьёзно. Она, наверное, даже ушла бы от Януша, если бы он поставил ей ультиматум в духе «либо секта, либо я». А этого Януш не хотел. Анну он любил больше жизни, пусть у неё и были свои странности. Именно странностями он это и считал.
На следующий день проверить состояние Януша пришёл уже другой доктор – крупный мужчина с длинным носом.
– Доброе утро! Меня зовут доктор Брамс, – представился он. – Как вы себя чувствуете?
– А где… ну, та женщина? С рыжими волосами? – спросил Януш.
– Доктор Вальц? Её смена закончилась, сегодня дежурю я, – ответил доктор. – Как вы себя чувствуете?
– А? Нормально, нормально… Слушайте, а эта доктор, она ничего не просила мне передать?
– Нет, ничего. О чём вы?
– Моя невеста… Я ничего о ней не знаю. Мы были вместе в бездне, когда нас оттуда вытащили. Я должен знать, что с ней всё в порядке, понимаете?
Она ведь тоже должна быть в больнице, разве нет?
– Да, конечно.
– Так почему её здесь нет? Эта доктор…
– Вальц.
– Да, доктор Вальц, – закивал Януш. – Она сказала, что разузнает, где Анна, но так ничего и не сказала. Вы можете спросить её, узнала ли она что-нибудь? У вас ведь наверняка есть её номер? Пожалуйста, доктор! Мне это очень важно!
– Хорошо, – легко согласился врач. – Я всё узнаю. Как зовут вашу жену?
– Анна Новак. Она моя невеста, не жена. Мы как раз должны были пожениться, когда…