- О Солнце! – прошептала княжна.
Лопаясь от нетерпения, Таисья выглядывала из-за ее плеча. Анна оторвала взгляд от строк и прижала письмо к груди.
- Прости, Тая, но это слишком личное, слишком моё!.. Оставь меня, пожалуйста.
Таисья осеклась, извинилась и выбежала из комнаты. Не так уж и безупречны оказались ее манеры.
Однако, оставшись в одиночестве, Анна не спешила приступать к чтению. Вместо того она припала лицом к бумаге. Ей даже на мгновение показалось, что она чувствует запах дешевых блекфордских папирос, какими пахла студенческая шинель, к которой она прижималась лицом той ночью в дома фон Лейпца. На строки падали капли слез вперемешку с иступленными поцелуями. Ах, как хотелось Анне целовать не бумагу, а его лицо! Гладить не черные строки, но черные волосы…
За дверью послышался шум. Анна вздрогнула. Голоса были все ближе и громче – такие знакомые и истерически взволнованные. Неосмотрительно бросив письмо на стол, Анна выбежала в гостиную. Там глазам ее представилась следующая картина – Таисья и непонятно откуда взявшаяся Алекса вместе пытались утихомирить Анастасию Павловну, которую сотрясали рыдания.
3. Государев замысел
Чтобы понять, что же так расстроило Анастасию Павловну, следует вернуться на некоторое время назад к другим людям и событиям.
После окончания блекфордской войны в жизни Владимира Петровича Грозовского наступила белая полоса. Будучи человеком, далеким от всякого рода искусства, он с удивлением отмечал, что вдохновлен. Слава, богатство и власть сопутствовали ему, но, как известно, этих благ никогда не бывает достаточно.
Грозовский по праву считался успешным человеком. Должность военного министра, с которой он справлялся на ура, поддерживая коронийскую армию в отличном боеспособном состоянии, обеспечивала ему безбедную жизнь. Государь доверял Владимиру Петровичу даже в самых тайных делах, включая вопросы связанные с его семьей. Казалось бы, Грозовский достиг всего, считаясь по широте власти едва ли не вторым человеком в стране, но сам он так не думал, считая, что нет предела совершенству. Он несся вперед, словно объятый паром состав, прокладывая себе путь через поля, горы и реки, сметая все живое на своем пути.
В силу своего по светским меркам аскетичного образа жизни, Грозовскому не так важны были материальные богатства. Его семью составлял единственный сын Юрий, жена давно умерла, а жениться снова Владимир Петрович не желал. Лишь одна женщина всегда притягивала его взгляд – великая княгиня Анастасия Павловна. Он не знал дамы более красивой и недоступной для него. Конечно, всем было известно, насколько холодны ее отношения с мужем, и Грозовский мог попытаться поухаживать за великой княгиней, но учитывая ее статус, это вылилось бы в отвратительный скандал, который уничтожил бы репутацию обоих.
С начала зимы обстоятельства неожиданно изменились. После смерти наследника Константина, Анастасия Павловна приняла волевое решение развестись с нелюбимым супругом, и хотя процедура так и не была завершена по закону, в свете с пониманием к этому отнеслись (исключая, пожалуй, особенных поборников морали): Анастасию Павловну было принято считать свободной женщиной. К тому же изменилась и она сама: став наследницей престола великая княгиня стала частью политической жизни Коронии. Грозовский сделал все, чтобы стать для Анастасии Павловны добрым другом и союзником.
Их отношения развивались стремительно. Анастасия Павловна была влюблена, счастлива, и это ее изменило. Ее нрав из независимого и колючего вдруг преобразился в совершенно простой. Для Грозовского это стало не то чтобы сюрпризом, но приятным открытием. Он быстро нашел к ней подход. Анастасия Павловна была очень эмоциональной и чувствительной женщиной, что в сочетанием с либеральными взглядами, делало ее восприимчивой к разного рода несправедливостям. Грозовский смекнул, что достаточно преподнести великой княгине новость как аморальную и бесчеловечную, чтобы она стала ее ярой противницей, или же наоборот выдать нечто гадкое за милое и невинное, чтобы Анастасия Павловна поддержала это, напрочь отбрасывая здравый смысл. Постепенно Владимир Петрович понял, что умело то надавливая на жалость, то вызывая у нее негодование Анастасию Павловну можно переманить на любую сторону. В его руках появилось опасное оружие, которое он готовился применить, когда это будет необходимо.