- Не понимаю.
- Глупенькая, Грозовский держит меня на крючке! Сейчас я могла бы донести на него государю, уничтожить его, но я не могу! Если я расскажу правду про него, он расскажет правду про меня. И все, конец. Мои мечты на счастье будут разбиты!
Анна закрыла лицо руками и несколько раз глубоко вздохнула, чтобы успокоиться.
В дверь снова постучали. Пришла Акулина.
- Анна Максимовна, Ее Высочество будет ждать вас в оранжерее через четверть часа.
Лицо Анны немедленно изменилось. Вместо возмущения на нем изобразилась прежняя спокойная царственность.
- Вели передать Ее Высочеству, что я непременно приду.
- И что ты ей скажешь? – спросила Алекса, когда служанка вышла.
- К сожалению, я ничего не могу сказать. Так что помоги мне выбрать платье.
* * *
Солнечные лучи рассыпались радугой сквозь покрытую испариной стеклянную крышу оранжереи. В этой части дворца царило вечное лето из-за пышно цветущих деревьев и цветов всех сортов. В воздухе стоял запах влажной земли, до слуха доносилось приятное журчание фонтанов, пение птиц и стук капель, скатывающихся с одних листьев на другие.
Сквозь шорох воды Анна расслышала голоса и пошла на звук. Обойдя апельсиновое дерево, она увидела Анастасию Павловну. Великая княгиня была до бесстыдства весела и свежа. Анна припомнила, что еще на прошлой неделе заметила в матери перемену, но тогда не предала этому значения. Девушка сжала губы. Вот в чем крылась причина перемен: великая княгиня была если не влюблена, то точно очарована.
Анастасия прогуливалась по оранжерее не одна. Компанию ей составляла молодая девушка в серо-голубом платье. Раньше Анна ее никогда не встречала. Незнакомка была одета достаточно просто, но держала себя достойно. Она была невелика ростом, стройна, но более всего обращали на себя внимание ее волосы, пепельного цвета, сплошь завитые в мелкую кудряшку. Анна сделала над собой усилие, чтобы ничем не выдать недавнего негодования и подошла ближе.
- А эту диковину привез наш посол из Димерии, - говорила Анастасия спутнице про совсем крохотный кактус, - Говорят, он цветет раз в сто лет, но так, что все другие цветы меркнут перед его красотой. Я надеюсь на своем веку хоть раз увидеть это зрелище.
- Доброе утро, матушка, - произнесла Анна.
- Ах, дорогая, вот и ты! Утро и правда изумительное. Пожалуйста, познакомься, это Таисья Андреевна Миронова, дочь генерала Миронова, героя недавней войны. Генерал теперь служит при дворе, и очень просил меня найти здесь место для Таисьи Андреевны. Я думаю, это не составит большого труда.
- Рада познакомиться, Ваше Высочество, - Таисья склонилась в реверансе.
- Я тоже, сударыня, - Анна протянула ей руку. Дочь генерала немного растерялась, но пожала ее, - Пожалуйста, не обращайтесь ко мне «Ваше Высочество», я не имею достойного для того титула.
- Дорогая, я думаю, эти сведения устарели, - Анастасия дотронулась до ее плеча и загадочно улыбнулась.
Анна обратила на мать вопросительный взгляд.
- Еще зимой я начала собирать бумаги, доказывающие, что ты моя дочь, - продолжала Анастасия Павловна с приятным предвкушением доброй феи, делающей подарки, - Это не составило большого труда, дело оставалось за малым – уговорить Его Величество. Он долго откладывал решение, но вчера совершенно неожиданно уведомил меня, что мое прошение подписано. Князь Разумов, как и ожидалось, не стал препятствовать процессу. Теперь по закону я твоя мать, а значит ты – великая княжна. А так как ты родилась до момента заключения моего брака с князем Разумовым, а мой брак в с твоим отцом государь не признал, тебе даруется моя девичья фамилия – Раевская.
Для Анны стихли все звуки. Ей показалось, что птицы замолчали на середине ноты, а капли водяными сферками повисли в воздухе, один стук ее сердца громовыми раскатами сотрясал весь дворец.
Великая княжна Анна Раевская.
Трепетный вздох приподнял грудь. Нет, это верно розыгрыш, злая шутка, ее просто испытывают! Ведь не может же ее самая заветная мечта исполниться вот так – совершенно неожиданно, будничным утром, посреди оранжереи.