- Доброго дня, но… кто вы? – растерялся Фред, - Вернее, прошу простить мою невежливость, прежде здесь жил мой друг – лейтенант Шварц.
Незнакомый человек недовольно сжал губы под пышными черными усами – видимо его часто беспокоили с подобными расспросами.
- Не очень-то вы дорожите вашим другом, если не знаете, что он давно уж не лейтенант, а капитан, да к тому же получил баснословное наследство от покойного дядюшки-графа и съехал. Всего хорошего! - Дверь недружелюбно захлопнулась.
Фред так и замер на пороге с изумленно распахнутыми глазами.
«Значит он и наследство получил и выслужился. Не многовато ли радостей на голову моего бедного Шварца? Что дальше? Слава величайшего поэта современности?»
Фред знал, где в городе находится дом графа фон Штерна и, не теряя времени, отправился в путь. С большой вероятностью, после смерти богатого родственника, Карл должен был перебраться туда, а если это было и не так, слуги в доме всегда могли подсказать, где искать нового господина.
Дом фон Штерна стоял в самом дорогом районе Ивельдорфа фасадом на набережную реки Ильзы. С южной стороны его окна выходили на крепостные стены королевского замка. Графский дом и сам был будто продолжение Белой Крепости – так же сиял белизной. Новый, аккуратный, с большими окнами и прекрасной лепниной у самой крыши, он будто был отлит из фарфора.
В дверях Фреда встретил хорошо одетый лакей.
- Здесь ли живет Карл Шварц?
Слуга задумался, но потом, видимо, припомнив, как зовут нового хозяина, ответил:
- Если вы про молодого графа фон Штерна, то да.
«Значит громкая титулованная фамилия прилагалась к наследству!» - подумал Фред.
- Граф у себя?
- Да, но сегодня он не принимает.
- Меня примет. Доложите, что пожаловал его друг Фридрих. Он поймет.
Еще не привыкший к новым порядкам, лакей послушался. По виду гость походил на того, кто может называться другом хозяина, а его статный и серьезный вид говорил, что человек он не простой. Лакей кивнул и отправился с докладом. Фред остался дожидаться в просторной светлой гостиной. Роскошное убранство его мало привлекло, а вот шум из-за высоких белых дверей соседнего помещения сразу обратил на себя внимание. Из глубины дома доносились музыка и веселые громкие голоса.
Фред вынул из кармана часы.
«Половина шестого. Рановато для вечеринки.»
Лакей все никак не возвращался. На мгновение Фред даже задумался, а не ошибся ли он. Вдруг молодой граф фон Штерн окажется вовсе не Карлом, и все это лишь забавное недоразумение? Мысль эта продержалась не долго, разбившись вдребезги о факт, что Карл на самом деле приходился племенником графу Альберту фон Штерну, который в свою очередь давно был неизлечимо болен и вполне мог умереть. Гриндор и без того никогда не отличался способностью терпеливо ждать, а в купе с пережитым сегодня потрясением, его нервы окончательно расстроились. Он не стал дожидаться, когда его встретят и побежал на поиски графа сам. Растерявшиеся слуги хотели, было, его остановить, но были безапелляционно раздвинуты в разные стороны.
Фред толкнул двери очередной комнаты и в лицо ему ударила душная волна звуков и запахов. Спиртное, табачный дым, какое-то дорогое димерийское благовоние. Кто-то громко смеялся, кто-то вскрикивал, кто-то играл на гитаре. В комнате собралась компания. Большая часть лиц была незнакома Фреду, хотя двух-трех он может быть пару раз и встречал в гвардии. Зрелище представляло собой обычную сцену из борделя, где-нибудь под утро, когда все становятся настолько отупевшими от выпивки и похоти, что забывают про всякий стыд. Появление Фреда сперва даже не заметили. Он остановился в дверях и рассматривал присутствующих. Карл отыскался в самом сердце всеобщего вертепа. На его коленях верхом сидела наполовину раздетая смуглокожая девица, по всему, димерийка. Они жадно целовались, приближаясь к той степени страстного исступления, когда уже следует уединиться, но, кажется, и не вспомнили об этом.
Фреду сделалось смешно. Он подошел ближе и громко воскликнул:
- Ну привет, старина Шварц! Чем это ты здесь занимаешься?
Карл вздрогнул так сильно, что кажется прикусил язык. Он уперся в гостя ошарашенным взглядом и несколько раз с силой сморгнул, прежде чем узнал. Он тут же отодвинул от себя смуглую девицу и вскочил навстречу Гриндору.