- Какой Марии? – не понял Карл.
- Ну как же: кареглазая подружка Анны, ради которой ты был готов пешком бежать через весь континент.
- Ах, та самая Мария! – он рассмеялся, - Да, забавная вышла история, забудьте, пожалуйста, и не рассказывайте никому. Следующие лет десять я не собираюсь связывать свою свободу.
- Что ж, как знаешь, - удивился Фред, - А что твои родители и братья, где они теперь?
- Со мной, живут в этом доме, просто сейчас они уехали на воды.
- А ты и рад стараться в их отсутствие.
- Да прекратите же вы, ну!
- Ладно-ладно! – Фред поднял руки.
Карл сильно нервничал. Ему хотелось покончить с этой неприятной беседой как можно скорее.
- Вы ко мне дело какое-то имеете?
- Да-а. – Протянул Фред. Он вспомнил, зачем он здесь и помрачнел. - Совет твой нужен. - Он достал из внутреннего кармана письмо Анастасии Павловны и протянул новоявленному графу, - Прочти и скажи, что думаешь на этот счет.
Письмо было на коронийском языке, потому Карл читал его долго и внимательно, припоминая перевод некоторых слов. Витиеватый язык великой княгини был для него сложен, но даже его знаний хватило, чтобы уловить суть. По лицу Карла сразу стало ясно, когда он дошел до основной части письма, потому что он медленно откинулся на спинку кресла, перечитал еще раз (подумал, что не так понял, но нет, все было верно), а потом посмотрел на Фреда округлившимися глазами.
- Черт побери, Фридрих, почему вы еще здесь, а не едете за ней в Иваноград?!
- Ты считаешь, так будет… правильно? - голос Фреда слегка дрогнул. Он сидел за столом напротив Карла, оперев голову в ладонь.
- А разве можно считать иначе? Разве вы не любите Анну?
- Люблю. Потому и не знаю, что мне делать.
- Я не понимаю!
Фред поднял на Карла глаза полные отчаяния.
- Она доверяет мне свою жизнь, но она совершенно не знает, что я за человек! Видишь, что пишет княгиня? Она хочет, чтобы Анна стала моей женой, женой принца Фридриха! Они обе понятия не имеют, что принца Фридриха скоро не будет, как не будет Иовелийского королевства – дни сочтены! Анна, может быть, и готова быть женой принца, но женой революционера – нет. Не такой жизни она ждет, надеясь бежать со мной. И знаешь, Карл, мне иногда кажется, она совсем не создана для всей этой моей маяты. Она другая. – Его голос сорвался на сдавленный шепот, лицо покраснело и исказилось, - Со мной она будет несчастна. Вот я и думаю: не лучше ли нам расстаться сейчас, пока это возможно? Мне невыносима эта мысль, но я готов оставить Анну, если без меня ей будет лучше.
- Да и Отто, - продолжал Фред, проглотив ком, сгустившийся в горле, - Отто – не такой уж и плохой вариант. Она его не любит, но он часть того мира, к которому она привыкла. Быть может, она даже сможет его полюбить. Он милосердный, честный и не обременен долгом перед народом, в отличие от меня.
Карл молчал. Он отвел глаза в сторону и, кажется, терпел слова Гриндора из последних сил. Как он не старался, у него не выходило смерить бурлящего потока желчи и возмущения.
- Так вот в чем дело – опять эта ваша деятельность во всем виновата. Опять в нее все упирается! Пожалуйста, Фридрих, попытайтесь сместить свой рассудок из бездны безумия обратно к адекватности и посмотреть на проблему еще раз, но уже с позиции нормального человека.
- Достаточно, я все понял! – Фред вскочил и прошелся по комнате, - Я уже знаю, что ты скажешь!
- Нет, вы меня выслушаете! – Карл тоже встал из-за стола, - Вам нужно услышать это, раз сами вы понять не в силах! Девушке, которую вы любите, которая (уж не знаю, за что) любит вас, грозит насильственный брак. У вас есть все шансы спасти ее, сделать ее счастливой и осчастливиться самому, и что же вы делаете? Вы готовы пренебречь ее желаниями ради утопической идеи народной свободы?
- Это не утопия, это наше будущее! – крикнул Фред прямо ему в лицо.
- Утопия, самая настоящая! Неужели вы настолько ослеплены фанатизмом, что не понимаете: не могут все люди быть равны. Всегда найдется тот, кто создан творить историю, и тот, кто будет убирать грязь под его ногами. На том стоит мир с начала времен, как бы вам не хотелось думать иначе!