- А вот и Золотая Горка, - сказал он, кивнув на огни за окном.
Приехали на железнодорожную станцию. Состав дожидался единственных пассажиров, словно огромная спящая змея. В свете фонаря курила группка военных. Порошин остановил экипаж и направился к ним. Анна, Фред и Таисья наблюдали из окна кареты.
- Страшно, - прошептала фрейлина. В отсутствие Анастасии Павловны она вновь стала самой собой – испуганной девушкой в темноте. - Ваше Высочество, а что будет, если нас схватят?
- Вырвемся, - уверенно ответил Фред, - Оставайтесь здесь, я проверю все ли идет по плану.
Но проверять ничего не пришлось. Порошин тут же вернулся вместе с товарищами. Они быстро перенесли багаж из кареты в вагон. Следом сели и пассажиры. Анна так устала, что даже не попрощалась с Фредом, перед тем как уйти в свое купе. Это был слишком длинный день, ему пора было заканчиваться.
Часть вторая, 1. Женщины
Здесь нет Отечества
И отчеств тоже нет
Тишину вдребезги разбивал размеренный стук каблуков о каменный пол. Каждый – как уверенная точка в конце предложения. С тех пор как Эрика Гриндор стала кронпринцессой Иовелии, она никогда не торопилась, ничто не могло вызвать в ней заметного волнения. На встречу с королевой Валерией она шла тем же величественным шагом, как куда бы то ни было еще. Ее Величество подождет. Весь мир подождет.
Эрике было сорок лет. Маленькая женщина нежных округлых форм, она была жестче любого металла. Характер кронпринцессы выдавал лишь взгляд светло-голубых, почти прозрачных глаз. Она не умела выходить из себя, не умела терять контроль. Если кто-то из семьи Гриндоров и годился на место монарха Иовелии, то это была Эрика.
У дверей в покои королевы кронпринцессу встретила фрейлина.
- Ваше Королевское Высочество, Ее Величество ожидает вас.
Ожидание королевы Эрика приняла как должное. Это не было чем-то вопиющим и даже необычным. Авторитет кронпринцессы при дворе был куда выше авторитета королевы – Эрика подарила Иовелии наследника, Валерии же за 10 лет брака с королем Герхардом, несмотря на все молитвы, так и не посчастливилось стать матерью.
Окна пестрели разноцветным витражом. Яркое летнее солнце радугой рассыпалось по стенам и полу, окружая силуэт королевы светящимся ореолом. Валерия не любила оставаться в одиночестве. Вот и сейчас ей составляли компанию несколько придворных дам из числа любимиц. Королева была увлечена вышиванием, опустив кроткий взгляд на золотые нити. Она задумалась о чем-то приятном, безмятежном, от чего была похожей на героиню святого писания.
Увидев золовку, Валерия искренне обрадовалась. Ее изможденное, иссеченное ранними морщинами, лицо посветлело и оживилось.
- Здравствуйте, дорогая Эрика!
Эрика скорее медленно кивнула, чем поклонилась. Она вообще никому не кланялась.
- Доброго дня, Ваше Величество. - Голос у кронпринцессы был низкий, мягкий, будто сотканный из самого дорогого бархата, - Не могу не отметить – вы сегодня настоящий ангел.
- Спасибо. Я так рада видеть вас у себя. Проходите.
Эрика села на диван рядом с Валерией, но говорить не спешила. Она внимательно оглядела придворных дам. Взгляд кронпринцессы остановился на самой молоденькой из них. Она сидела чуть дальше, чем остальные, будто не хотела лишний раз попадаться на глаза, и тоже вышивала, или только делала вид, что вышивает. Девушка почувствовала, что ее рассматривают. Она подняла глаза – со страхом, но без какой-либо тени кротости. Столкнувшись с ледяным взглядом Эрики, девушка вздрогнула и снова уткнулась в работу.
- Я давно ждала вашего визита, - прервала молчание Валерия , - Как ваше здоровье?
Эрика обернулась. Вопрос королевы вырвал ее из глубины мыслей.
- Солнце милостиво, однако мои мигрени никак не желают отступать. Думаю, Генриха ожидает эта же участь. Он слишком много работает, иногда даже ночует у себя в кабинете.
- Времена сейчас неспокойные, знаю. Но это скоро пройдет, Солнце не оставит нас. - Валерия приложила ладони к груди и зашептала молитву. Она была очень религиозна.
Помолившись, королева продолжила расспрашивать золовку.
- Все ли ладно у моих милых племянников? Кажется, я очень давно не видела Фридриха.