Эрика тяжело вздохнула и приложила пальцы к переносице.
- Вивиан в порядке. Она наконец успокоила свое сердце. А Фред… За этим я к вам и пришла, Ваше Величество. В нашем доме скоро случится беда, вернее сказать, уже случилась.
Валерия отложила пяльцы и снова зашептала молитву, а потом придвинулась к Эрике ближе. Молоденькая придворная дама, что привлекла внимание кронпринцессы ранее, перестала делать вид, что вышивает и теперь глядела во все глаза.
- Вы пугаете меня, Эрика! – тихо воскликнула королева, - Что с нашим мальчиком?
- Мальчик! – Эрика усмехнулась, - Мальчик вырос и твердо решил жениться. Больше того, прямо сейчас он везет свою невесту к нам в замок. Завтра или послезавтра они уже будут здесь.
Валерия прикрыла рот рукой.
- Но как?.. Когда он… Кто она? – королева не могла подобрать слов.
- Она – коронийская княжна Анна Раевская.
- Раевская? Она принадлежит к роду правящей династии? Ни разу не слышала.
- Никто не слышал. Девица – бастард, дочь этой бессовестной женщины, княгини Анастасии. Помните историю с ее побегом?
- Я слышала…
- Да, вы тогда были совсем дитя, но зато я помню отлично. Великий позор. Случись подобное в Иовелии, ее привязали бы к столбу и оставили жариться на солнце. В Коронии люди совсем позабыли, что такое грех!
- Я согласна с вами, но ведь девочка не виновата в позоре ее матери.
Эрика опустила на королеву тяжелый взгляд.
- Не виновата, но разве возможно, чтобы эта девочка когда-нибудь стала королевой Иовелии? Села на ваше место?
Валерия замолчала и брезгливо опустила глаза. Эрика продолжала.
- Меня бросает в холодную дрожь от одной мысли, что ее дрянная кровь может смешаться с чистейшей кровью Гриндоров, что у моих внуков будут белые волосы!
- Но что же нам делать?
- В этом и беда, Ваше Величество, - Эрика совсем необычно для себя сникла, - Мой сын любит эту девушку. Узнав, что ее выдают замуж, он бросился в Коронию почти пешком. Помыслите, он рисковал попасть в коронийские застенки, рисковал своей жизнью ради нее! Разве похоже это на моего Фреда?
Обе дамы вздрогнули – молоденькая придворная дама неосторожно выронила из рук пяльцы, и они с гулким звуком ударились о каменный пол.
- Это и правда совсем на него не похоже, - продолжила прежний разговор Валерия, - Фридрих всегда был таким ветреным.
- Вот именно. Я отлично знаю своего сына. Он способен на великие поступки, но только от великого чувства. Вы можете мне не верить, но я не посмею препятствовать ему. Это против чести , против Солнца.
- О Солнце! – Валерия снова взмолилась.
- У проблемы есть и чисто материальная сторона: иовелийский принц украл коронийскую княжну. На что это похоже?
- О нет! А если коронийцы пойдут на нас войной?! Что говорит Генрих?
- Генрих сказал, что путь один – законный брак. Тогда угроза войны сохранится, но в значительно меньшей степени. Мне кажется, Фред нарочно это рассчитал. Он знал, что у нас не будет выхода, кроме как смириться с его решением.
- Но если вы знаете, почему не отговорили его?
Эрика горько рассмеялась.
- Я же не сказала вам, каким образом мы узнали! Представьте, Фред написал нам письмо. Каково! Поставить родителей перед фактом, да еще и при помощи письма!
- Это что-то немыслимое.
- В любом случае мы заложники положения. Может быть Фред и прав – новый век, новые законы. Нам остается лишь достойно встретить будущую принцессу Иовелии.
- Не верю, что вы говорите это, - Валерия растерялась, - Но все верно – по закону Солнца мы должны смирить гордыню и принять испытания, которые оно нам послало. – Она положила руку поверх руки Эрики, - Вы пришли ко мне, чтобы я подготовила к этому потрясению Его Величество, так ведь?
- Да, Ваше Величество. Только вы сумеете смягчить его гнев. Вам ведь известно, как Его Величество относится к Фреду. Мне тревожно. А вы… вы – свет в нашей безумной семье, вы сумеете подобрать самые мягкие и человеколюбивые слова.
- Я сделаю все от меня зависящее, дорогая Эрика. Я люблю Фридриха как любила бы сына, которого Господь мне пока не даровал.