- Вы имеете в виду трамвай, дружище? - Фред рассмеялся.
- Да, он самый!
- Что ж, ладно, давайте в объезд, за одно покажем город моей невесте! - Он посмотрел на Анну с гордостью.
Автомобиль с ревом завелся, покатился прочь с привокзальной площади. Виктор круто повернул влево и повез своих пассажиров через кварталы Нижнего города.
Из-за крыш узких беленых домов, слепленных между собой так тесно, будто это был один единый дом на всю улицу, выглядывали черные трубы завода. Они извергали из себя серо-желтоватый дым, смотрящийся особенно неестественно на фоне безоблачного голубого неба. В воздухе стояла такая же желтоватая пыль. Из растительности здесь можно было разглядеть лишь скудные посевы на подсобных дворах. Казалось, индустриализация подчинила себе природу и заперла ее в бетон. Путь через эту неживую долину казался бесконечным.
Невзрачные, сутулые фигурки людей удрученно спешили по своим делам. Некоторые из них останавливались, тыча пальцами в автомобиль - это чудо техники было не частым зрелищем на улицах Нижнего города.
- Видать, чужестранцы к нашим кровососам с визитом, - сказала женщина в чепце своей подруге, увидев светловолосую голову Анны в окне.
Рабочие кварталы Нижнего города сменились более представительными. Средний город. Здесь тоже царствовал камень, но было значительно чище и красивее. Улицы пестрели цветными вывесками лавок и контор, а люди были одеты заметно лучше. Среди примелькавшихся узких домов стали встречаться нарядные многоэтажки с большими окнами и торжественными лестницами, ведущими к парадным. Изредка мимо проезжали автомобили, но чаще все же можно было встретить привычные конные повозки.
Чем ближе к центру, тем красивее был Ивельдорф. Вот уже и не возможно было представить, что те гадкие неживые, желтые кварталы составляют единое целое с этими утопающими в зелени садами и аллеями. С каждой минутой контраст становился все очевиднее, и вполне обозначился, когда кареты въехали за крепостную стену Старого Ивельдорфа. Она будто отгораживала богачей от прочих жителей столицы, чтобы они не портили себе настроение, глядя на их бедность. В великолепии цветущих улиц тонули не просто новые многоквартирные дома, а целые дворцы, сияющие роскошью убранства и поражающие причудливой сложностью форм. Они принадлежали высшей иовелийской знати. Улицы были пусты – в такую рань аристократы еще изволили почивать.
Таисья повернулась к Анне – удивленная и восхищенная новыми впечатлениями.
- Этот город – будто трехслойный торт, не правда ли, Анна Максимовна?
- Подождите, фройляйн, - вмешался Виктор, - На этом торте есть еще и вишенка!
Из-за пышной зелени садов возникла последняя крепостная стена, отделяющая город от его сердца – величественной обители Гриндоров. Не просто замок, целый город из белого камня. Нагромождение стен и башен возвышалось на холме с крутыми склонами. Белая Крепость строилась не как дворец. Прежде всего она была военным фортом. Об этом говорили массивные стены около метра толщиной, которые не могли пробить не только средневековые катапульты, но и современная артиллерия. Маленькие окна на нижних этажах напоминали бойницы, а тонкие шпили башен, казалось, касались облаков.
В Крепость вела всего одна дорога – отвесный мост через овраг.
«Не хватает только рва с ядовитыми змеями и закованных в латы рыцарей!» - подумалось Анне, - «Хотя змеи, пожалуй, мне обеспечены.»
- Твои родные ведь знают, что мы приедем сегодня? – спросила она.
- Им доложили в тот же миг, когда мы пересекли границу, - ответил Фред, - Времени прошло достаточно, так что да: они не могут не знать.
Дорога уходила круто в гору. У главных ворот часовой приложил руку в белой перчатке к козырьку. Ворота открылись, и автомобиль въехал во двор замка, который изнутри выглядел куда более изящно, чем снаружи. Прямоугольная площадка перед входом была отделана мрамором и позолотой, украшена черно-бело-голубыми знаменами… но совершенно пуста.
Фреда и Анну никто не встречал.
Конечно, Анна не питала иллюзий на счет того, как Гриндоры к ней отнесутся, но это было уже слишком.