- Пойдем, - глухо произнес Фред.
Оказавшись внутри, Фред и Анна погрузились в прохладу и полумрак. Анна поежилась. Белая Крепость была больше похожа на храм, чем на дворец. В воздухе стоял какой-то терпкий масляный запах, напоминающий ладан. Крепость нависала, давила своими грандиозными размерами. Стены коридора и теряющийся в вышине потолок были белыми, но из-за недостатка света казались мрачными. Анна старалась наступать как можно тише, ведь каждый шорох, каждый вздох из-за сильного эхо становился слышен на весь коридор.
Пройдя по узкой галерее с расписным потолком, они оказались в потрясающей размерами и роскошью зале. Яркие росписи и камень ослепительной белизны покрывали стены. Величавые колонны плавно перетекали в своды потолка, словно ветви деревьев.
Посреди всего этого, казалось, необитаемого великолепия стояла высокая девушка в светло-голубом платье. Цветки свежих незабудок украшали ее черные волосы, заплетенные в сложную пышную косу. Увидев Фреда и Анну, девушка улыбнулась и пошла им навстречу. Фред тоже ускорил шаг.
- Ну здравствуй, братик! - Она по-семейному поправила лацканы его пиджака. Мимика, голос, черты лица – все в ней было сходно с ним так, будто они были близнецами.
- Вив, что происходит? - тихо спросил Фред, - Где отец, где все остальные?
Девушка манерно описала глазами восьмерку в воздухе.
- Скажем так, он занят, и поэтому меня отправили встречать тебя.
- Не меня, а нас! - строго заметил Фред.
- Да. Вас.
Только теперь незнакомка перевела взгляд на Анну. Она моментально оглядела ее лицо, прическу и платье, успев сделать для себя какие-то выводы, а затем протянула руку в тоненькой прозрачной перчатке.
- Вивиан Гриндор, принцесса Иовелии.
Анна поняла, что слабину показывать нельзя, ровно как и неудовольствие.
- Анна Раевская, великая княжна Коронийская.
Принцесса чуть прищурила красивые кошачьи глаза.
-Вы, верно, устали с дороги, княжна? Позвольте мне проводить вас до комнат, где вы сможете расположиться. А ты, братик, - обернулась она к Фреду, - надеюсь, еще не позабыл, где находятся твои покои, и найдешь дорогу сам?
Фред бросил на Анну взгляд полный волнения.
-Да не волнуйся ты так, не съем я твою гостью!
От слова «гостья» его едва ли не подбросило на месте, но Фред ничего не сказал. В его глазах так и читалась мольба: «Пожалуйста, Вив, не сделай ничего плохого!»
Вивиан приглашающе махнула Анне рукой и пошла вверх по лестнице.
К началу ХХ столетия галереи Крепости были уже не так темны как в прежние времена. Изобретение электрического освещения сделало жизнь обитателей старинных замков намного светлее и уютнее. Там, где раньше царствовали факелы, пачкая белизну стен копотью, теперь свисали резные светильники с цветными стеклами. Глазам Анны открылись старинные фрески и гобелены, расшитые драгоценными камнями. Они изображали сражения прошедших эпох и сцены святого писания. Повороты и лестницы сменяли друг друга так часто, что Анна очень скоро запуталась и перестала понимать, на каком этаже находится. Коридоры выходили в залы, галереи и на лестницы. Двери между залами были округлыми, деревянными с мощными позолоченными кольцами вместо ручек. Анна отметила, что Государев дворец, значительно уступал Белой Крепости и в роскоши, и в размерах. Куда не посмотри – везде блеск драгоценностей,, парча или искусная работа мастеров. Древность и монументальность деталей убранства компенсировали некоторый недостаток изящества Крепости.
Вивиан плавно остановилась у входа в одну из комнат.
- Вот мы и пришли.
Признаться, Анна боялась, что ее поселят в каком-нибудь чулане – это было бы логично после столь холодного приема, но нет. Покои, в которые привела ее Вивиан, были прекрасны. Комнаты украшала роскошная мебель из красного дерева, на больших округлых окнах благоухали свежие цветы, а у стены напротив, смиренно опустив глаза в пол, стояло человек десять прислуги.
- Это гостиная, - сказала Вивиан, обходя комнату кругом, - А там кабинет, спальня, ванная комната и комнаты для ваших фрейлин. К сожалению, всего три. Ничего страшного?
- О нет, у меня только одна фрейлина, ей этого будет вполне достаточно.