- Опять весь нараспашку! - Анна хотела сказать это ворчливым тоном, но в голосе прозвучала одна нежность, - Пуговицы все на месте, так в чем же дело? - Она свела полы его жилета вместе и начала застегивать.
- Тесно, - тихо отозвался Фред.
- Ну и что, что тесно? Я же ношу корсет и не жалуюсь.
Прикосновения Анны даже через ткань одежды волновали его едва ли не до дрожи. Фред провел пальцами по ее косе, лежащей на плече. Анна заглянула ему в глаза и оба они замерли.
- Тебе очень к лицу это платье и прическа. Совсем как настоящая иовелийка…
- Иовелийка, которую уронили в перекись водорода? - насмешливо спросила Анна.
Фред заключил ее в объятья.
- Какая же ты злюка! Обожаю!..
Их лица оказались неприлично близко. Дыхание перехватило где-то на середине вдоха. Сердце забилось в нетерпеливом волнении. В любой момент пустоту коридора могли нарушить, и от того желание рискнуть возрастало еще сильнее.
Они оба сильно вздрогнули, когда послышались звуки музыки. В соседней комнате кто-то заиграл на клавесине. Фред выпустил Анну из объятий и отошел на пару шагов в сторону, принуждая себя думать о чем-то кроме того, как сильно он хочет ее поцеловать.
- Нам следует быть осторожнее. У этих стен есть глаза, уши и непомерно длинный язык без костей.
Анне сделалось стыдно. Хотя своего желания снова оказаться у Фреда в объятьях, она вовсе не стыдилась. Стыдно было, что кто-то узнает, как сильно они сблизились в последние дни.
- Что ж, пора, - сказал Фред, меняя тему, - Ничего не бойся, я рядом.
Он распахнул дверь. Глазам Анны представилось помещение, чуть уступающее размерами бальной зале в небольшом дворянском доме. Стены были обтянуты дорогой нежно-сиреневой материей. Всюду стояла аккуратная белая мебель. В каждой детали чувствовался утонченный безупречный вкус.
В гостиной царила спокойная и домашняя атмосфера. Вивиан сидела за клавесином, Генрих и Эрика устроились в креслах. Кронпринцесса курила трубку с длинным мундштуком, а супруг что-то рассказывал ей тихим и удрученным голосом. В том, как они глядели друг на друга, как доверительно говорили, чувствовалась любовь и уважение.
Внимание Анны привлек молодой человек с длинными волосами, завязанными в низкий хвост. О нем Фред не рассказывал, и Анна даже предположить не могла, кто это такой. Незнакомец стоял рядом с клавесином Вивиан и помогал принцессе переворачивать партитуру. Он был изящен как настоящий аристократ и чрезвычайно высок, вся фигура его так и стремилась вверх.
Когда Анна вошла в гостиную, аристократ внимательно на нее посмотрел. От взгляда этого стало холодно.
- Княжна Анна, какая честь! - тихо и медленно произнесла Эрика, когда Анна подошла ближе.
- Для меня не меньшая честь быть принятой в Белой Крепости, - произнесла Анна на хорошем иовелийском и низко поклонилась.
- А мне уже довелось познакомиться с княжной, - улыбаясь, сказал Генрих, - Столько лет прошло. Вы уж наверно позабыли?
- Не забыла, Ваше Высочество...
- Княжна Анна! - воскликнула Вивиан, грациозно выпорхнув из-за клавесина. - Вы, кажется, еще не знакомы с Конрадом! - Она указала на своего спутника.
- Герцог Конрад фон Леер, Ваше Высочество, - аристократ поклонился, - Приятно познакомиться.
- Мне тоже, господин герцог.
- Что ж, теперь, когда все познакомились, будем пить чай, - сказала кронпринцесса.
Анна послушно направилась к предложенному ей месту за столом, а Фред так и застыл возле двери – бледный от возмущения. Он не сводил глаз с Вивиан и Конрада фон Леера. Фред уже обо всем догадался, но не желал верить самому себе.
- Милый, ну что же ты там стоишь? Садись за стол, - обратилась к нему мать.
Фред сел рядом с Анной. От него исходило прямо-таки осязаемое напряжение. Анна незаметно нащупала его руку под столом и ласково пожала. Рука Фреда бессильно свисала вниз. Кончики пальцев были совсем холодными.
Принесли и разлили по чашкам чай.