У Алексы голова шла кругом от страха и волнения. Словно пластинка вертелись назойливые слова «я погибла, я погибла». Она прислонилась спиной к двери и уперла в Карелина отчаявшийся взгляд.
- Чего же вы ждете, сударыня?
- Вы ведете себя не… непозволительно, - выдавила из себя девушка.
- Если бы Анна Максимовна и в самом деле сейчас спала в своей постели – да, с моей стороны такое поведение было бы непозволительным, но ведь мы с вами оба прекрасно понимаем, что Анны Максимовны здесь нет.
Алексе показалось, что она сейчас упадет в обморок, но лишь на мгновение.
- А… откуда вы знаете?
- Работа у меня такая, Сашенька – все знать, я ведь тайный советник. Я знаю, что позавчера великая княгиня Анастасия Павловна, вы, Анна Максимовна и ее фрейлина уехали на прогулку, и с тех пор Анну Максимовну никто не видел. И то, что Анне Максимовне вы никакая не сестра я тоже знаю. – Его голос значительно смягчился, - Ну что же вы так побледнели? Я ничего плохого вам не сделаю. Идите сюда, присядьте. На вас лица нет. Где у вас тут вода? Ах, вот! – Карелин подошел к серванту, вынул из него кувшин с водой и налил ее в стакан.
Алекса поняла, что ей нет уже никакого смысла изворачиваться и тянуть время. Придется во всем сознаться. Так должно было случиться. Ее огорчал лишь тот факт, что погубит ее именно Карелин – человек, которым она так восхищалась.
Алекса села напротив тайного советника и отпила воды из стакана.
- Ну, Сашенька, рассказывайте, куда же опять исчезла княжна Анна? - он сложил руки в замок на груди.
- Верно, вы уже знаете.
- Знаю, но хотелось бы все услышать от вас.
- Позачера за ней приехал принц Фридрих и увез в Иовелию. Они скоро поженятся.
- А почему же они решили пожениться столь беззаконным способом? От чего принц не мог официально попросить руки Анны Максимовны у государя?
- Ну вы ведь знаете, что государь хочет выдать Аню замуж за блекфордского герцога, поэтому Фреду ответил бы отказом. К чему эти расспросы? - удрученно вздохнула Алекса.
- Очень интересно! – Карелин переменил позу. В его глазах блестели искорки заинтересованности, - Как же так вышло, что Анна Максимовна узнала о планах государя? Что-то я не припомню ее на тайном заседании.
- Ей княгиня Анастасия Павловна сказала.
- Еще интереснее! Откуда же об этом узнала Анастасия Павловна?
Алекса подняла на него глаза полные мольбы. Она чувствовала себя предательницей, последним человеком на этом свете, но у нее не было ни сил, ни возможности врать Карелину.
- От графа Грозовского.
Произнеся это, Алекса почувствовала, что больше не волнуется. Страх сменило разочарование и усталость.
- Это что же получается? - продолжал Карелин. Он явно вошел в азарт, - Тот самый Владимир Грозовский, наш военный министр, наш «железный страж», интригует против государя? Выходит, граф предал Родину…
- Как вам не стыдно, Григорий Алексеевич! – гневно выпалила Алекса, - Обвиняете графа в измене, а сами неужто не понимаете, что так на его месте поступил бы любой порядочный человек с добрым сердцем! По-вашему, лучше было бы позволить Ане выйти замуж за нелюбимого человека, лучше было бы молча смотреть на ее несчастье? Вы бессердечный, Григорий Алексеевич! - она махнула на него рукой и заплакала.
При виде слез Алексы, Карелин растерялся. Он подскочил, засуетился в поисках стакана, чтобы снова налить ей воды, а когда заметил, что Алекса все еще сжимает стакан в руках, не решился отобрать его и вернулся на прежнее место.
- Послушайте, Сашенька, не нужно делать из меня монстра. Поймите: меня ни в коем случае не интересует личная жизнь Анны Максимовны или герцога фон Лейпца. Они, без сомнения, вольны любить кого угодно. Мне важен лишь юридический факт их союза. Я поддерживаю идею государя о том, что Блекфорд нужно прикрепить к Коронии железными цепями в виде династического брака. Вы так юны, так наивны, а я уже довольно прожил и только укрепился в своем мнении – государство превыше всего, и никакие человеческие слабости не должны вставать у него на пути.