- Скажи, ты что-нибудь смыслишь в смертельных ядах? – спросила Анна.
- Нет, - Таисья вытаращила глаза.
- Жаль. Тогда мне придется научиться стрелять. Или перерезать глотки. Я хочу, чтобы этот человек умер. Я его ненавижу.
Это было сказано таким спокойным тоном, что Таисья испугалась. Она взяла княжну за руку и успокаивающе погладила холодные пальцы.
- Он солгал. Но солгал лишь наполовину, – повторила Анна свои же слова.
- Не нужно, Анна Максимовна. Вы не должны передо мной оправдываться.
- Нет, должна. Так правильнее, - Анна села в постели и поправила помятую прическу. – В Блекфорде я действительно повстречала Фридриха Гриндора в бедной портовой гостинице, действительно жила с ним в одном номере, но вовсе не потому что мы были любовниками, а потому что у нас не было денег. Все три дня, что мы были вместе, Фред пролежал в бреду, а я продавала свои украшения, чтобы покупать ему лекарства. У меня не было никого, кроме него, а у него никого, кроме меня. Он звал меня с собой в Ивельдорф, и я согласилась. Потом случилась война, и тут Грозовский прав – она разлучила нас. Сегодня 89 дней, как я не видела Фреда.
- Вы любите его?
Анна мучительно улыбнулась в пустоту.
- Он защитил меня от бандитов, когда другие проходили мимо, он вытащил меня из ледяных морских вод, когда мне не хотелось жить, он обнимал меня, когда мир вокруг нас горел и разваливался на куски. Он совсем не святой, но он настоящее Солнце – его свет способен развеять даже самый густой мрак.
Анна быстро взяла себя в руки. Она грубо отерла мокрые щеки и бросилась к туалетному столику в поисках пудреницы.
- В любом случае, все это уже не важно, - спокойно сказала она, глядя на свое отражение, - После блекфордской войны дипломатические отношения Коронии с Иовелией разорваны. Это та же самая война, только без боевых действий. Он принц вражеского государства. Нам никак невозможно увидеться. Поверь, если бы была хоть одна возможность, он бы уже засыпал меня письмами или, обрядившись лакеем, пристроился в наш дворец.
Анна засмеялась, но смех ее был больше похож на рыдания. В груди болело. Она согнулась в поясе и опустила голову, а когда снова поднялась и взглянула в зеркало – застыла. За своей спиной Анна видела Таисью, сидящую на краю кровати. Ее темные глаза были остры, как два шипа, тонкие губы сложились в хитрую однобокую улыбку, казалось бы, совершенно несвойственную кроткой фрейлине.
- А что, если я скажу, что такая возможность все же есть?
Анна обернулась. Лицо ее приобрело строгое выражение.
- Не надо. Напрасных надежд я боюсь сильнее, чем любого врага.
- Я никогда ничего не делаю напрасно, Анна Максимовна, - фрейлина подошла ближе и заговорила тише, - Вам ведь известно, что мой батюшка, генерал? Сейчас его армия как раз стоит на иовелийской границе, недалеко от Братиславска. Если я напишу ему письмо, его совершенно точно никто не станет проверять – ведь отец мой герой войны, кавалер ордена святого Павла. И если конверт с моим письмом будет содержать в себе еще один конверт, отец мой совершенно точно его не вскроет, а отправит точно по адресу. Как? – не знаю. Но за девятнадцать лет нашего с ним знакомства, я не видала человека хитрее и проворнее.
- Но это ведь было бы преступлением против воли государя! – поразилась Анна. – Почему… почему ты помогаешь мне?
- Потому что вы моя госпожа.
Анна молчала. Стук ее сердца снова заглушал весь окружающий мир. Таисья приблизилась еще теснее и прошептала прямо ей на ухо.
- Ну так чего вы боитесь больше: разлуки с любимым или государя?
Анна резко взглянула ей в глаза.
- Это станет возможным, только если ты и твой отец волшебники.
- Ну, умение общаться с людьми и заводить полезные связи тоже своего рода волшебство, - Таисья лукаво улыбнулась.
2. Тревожные дни
Алекса подставила лицо навстречу прохладному порыву ветра. Ее пушистые русые волосы трепетали под потоками воздуха.
- Чувствуешь? Черемуха начинает зацветать! – Алексе хотелось вдохнуть полной грудью, но мешал удушающе тесно затянутый корсет.
Анна зябло повела плечами.
- Да… наверное.
День был холодный, неприветливый. Серое небо угрожало близким дождем, но девушки все же вышли на прогулку в дворцовый сад.