- Нет! Вовсе нет! – Майя вздрогнула и рассердилась не то на Анну, не то на саму себя, - Просто знаю. Слышала.
Анна присмотрелась к ней повнимательнее. Лицо Майи было серым и измученным. Она будто не спала всю ночь, а может несколько ночей.
- Майя, вы ведь замужем?
- Да, вот уже полгода.
- Скажите, каково это, быть чьей-то женой?
Анна тут же пожалела о заданном вопросе. Майя обратила на нее такой отчаянный и яростный взгляд, что княжне стало не по себе.
- О, это потрясающе! - глаза придворной мутно поблескивали, - Теперь у меня есть все, о чем я мечтала! Деньги, власть, карьера, положение в обществе – все, кроме таких глупостей, как свобода и любовь!
- Простите мне мою бестактность, - Анне стало ужасно стыдно. Она вся сжалась и села на стуле ровнее. - Я понимаю вас. Если бы Фред не увез меня из Коронии, я сейчас была бы точь-в-точь как вы – тоже была бы замужем за нелюбимым человеком.
- Я вот зачем пришла, Ваше Высочество, - продолжала Майя, будто не услышав ее, - Нынче я была у королевы. Через пару дней – послезавтра, если быть точной – нас ждет бал в честь светлого Дня ее рождения. Вы тоже приглашены.
Этого следовало ожидать. За прошедшие дни весть о прибытии Анны в Белую Крепость облетела всю Иовелию. Высший свет изнемогал от желания взглянуть на избранницу принца.
В животе у Анны заворочались камни. Она тяжело сглотнула и машинально стала перебирать в руках пряди волос. Только один раз ей пришлось быть на балу – том самом, с которого она сбежала в Блекфорд.
- Послезавтра? Уже так скоро? Почему вы мне раньше не сказали?
- Я думала вы больны, не хотела беспокоить.
- …Так мало времени… - бормотала Анна про себя. Потом она подняла на собеседницу взволнованные глаза, - Я прошу вас, Майя, помогите мне! Это ведь будет мой первый выход в свет, мне ни в коем случае нельзя оплошать, а если я чего-нибудь упущу, то всенепременно оплошаю, опозорюсь! Вы ведь меня не оставите?
На лице Майи изобразилось странное выражение. Она задумалась, но лишь на мгновение.
- Конечно, я помогу вам, не извольте сомневаться!
* * *
Светло-желтое солнце клонилось к горизонту. Анна нервно поглядывала на часы. Как неумолимо время, осталось пара часов! Из зеркала глядела уверенная, смелая княжна, но в мыслях у нее – путаница. Так страшно. Сегодня она должна быть безупречна как мифическая богиня, но Анна знала: чем выше поставишь планку, тем больше шанс провалиться.
В комнату вошла Таисья – глаза опущены, в руках большая коробка.
- Что это у тебя?
- Вам передали. Кажется, от Его Высочества.
Анна взяла ношу из рук фрейлины, но тут же отставила в сторону. Она заметила, что кончик носа у Таисьи красный, а под глазами потемневшие круги.
- А ну посмотри на меня! Ты плакала?
- Нет… это так. Не важно. – Вопрос княжны опять всколыхнул нервы Таисьи, и слезы хлынули с новой силой.
Анна обхватила ее узкие плечи посадила рядом с собой на диван.
- Я приказываю тебе рассказать мне все как на духу! Тебя кто-то обидел?
Таисья замотала головой.
- Нет, правда, Анна Максимовна, не беспокойтесь. Я просто… по дому соскучилась, не бойтесь за меня.
- Тая, я знаю тебя достаточно, чтобы понимать – ты не из тех людей, кто может на пустом месте растрогаться и расплакаться. Отвечай, а не то велю тебя наказать!
- Дома… там ужас что случилось, Анна Максимовна.
- А-а-а, - протянула Анна, - Ты, верно, получила письмо!
Таисья нервно закивала.
- Один чрезвычайно важный человек болен. Страшно болен. Я не верю, что он выживет. Не спрашивайте меня, кто: вам сегодня совсем нельзя расстраиваться.
- Я его знаю?
- Да.
«Наверно, речь об ее отце, - подумала Анна, - А рассказывать не хочет, потому что сглазить боится. Не стану ее мучить.»
Вместо лишних расспросов Анна крепко обняла фрейлину и погладила по спине.
- Мне никаких писем не приходило?
Таисья отрицательно промычала.