- Нет. Я знаю почтовый адрес его городской квартиры, он указывал его в своих старых письмах ко мне, а с передачей письма через границу помогла Таисья и ее отец. Дело не в этом. По всем срокам уже должен был прийти ответ, но его все нет. Мне тревожно.
- Подумаешь, мало ли причин! – Алекса закатила глаза.
- Боюсь, письма наши были перехвачены. Если так – все пропало… А может быть, Его Высочество просто не нашел причины удостоить меня ответом, он ведь так непостоянен. - Последние слова были сказаны нарочито равнодушно, будто такой исход был бы для Анны менее плох.
- Ничего себе, непостоянен! – воскликнула Алекса. От возмущения она совсем забыла, что говорить следует тихо, - Ты же сама мне рассказывала, как Фред три года строчил тебе послания в пансион. И после этого ты еще можешь сомневаться в его чувствах?..
Алекса замерла на середине вдоха. Они с Анной обе остановились как вкопанные. Из-за тени кустарника им наперерез шагнул молодой мужчина в гражданском мундире. Он остолбенел при резком появлении девушек, или только сделал вид, что для него эта встреча стала неожиданностью. Анна сразу узнала внезапно встреченного путника, и кровь со всего ее тела отхлынула обратно в сердце.
- Ох, сударыни, я вас, верно, напугал! – он улыбнулся, простосердечно прижимая ладонь к груди, - Простите великодушно, виноват, задумался.
Анна и Алекса не сводили с него глаз – одна в ужасе, что их услышали, другая – пораженно. Наконец Алекса выдавила из себя заученную фразу светского этикета:
- Анечка, ты не представишь нас?
- Конечно, - в голосе княжны дрогнули неестественно высокие нотки, - Перед тобой Григорий Алексеевич Карелин, тайный советник государя. Григорий Алексеевич, будьте знакомы, моя единокровная сестра Александра.
- В самом деле? Очень рад наконец познакомиться с вами, Александра Максимовна.
Когда Карелин поднес к губам руку новой знакомой, она оказалась странно податливой, потерявшей всякую твердость, словно у марионетки. Поднимаясь из неглубокого поклона, он случайно встретился с Алексой взглядом. Она успела отметить, что глаза у тайного советника ясные, яшмово-зеленые, а потом утонула в них, как в блекфордском болоте. Она не смогла вымолвить больше ни слова, только глядела на него так вопросительно и испуганно, как смотрит олень на несущуюся на него на всех парах повозку. Карелин этого не заметил и сразу же переключил свое внимание на Анну.
- Что ж, Анна Максимовна, я кажется еще не успел поздравить вас с новообретенным титулом. Смею заверить, что это решение Его Величества, как только я о нем узнал, меня очень обрадовало. Государь наш строг, но все же справедлив.
- Да, Павел Николаевич на удивление оказался внимателен и милосерден ко мне как никогда прежде.
Карелин тактично проигнорировал недружелюбный тон княжны. Он улыбался как и положено улыбаться тайному советнику внучке государя, но его было сложно упрекнуть в лицемерии. Он не лгал, восхищаясь справедливостью государя, и за Анну тоже был рад вполне искренне.
- На этом мы, пожалуй, покинем вас, Григорий Алексеевич, - Анна взяла Алексу под локоть и уже собиралась уходить, но Карелин ее остановил.
- Вы в самом деле торопитесь?
Анна хотела ответить утвердительно, но ее совершенно неожиданно опередила Алекса.
- Вовсе нет, а что?
- Ничего важного, просто раз уж мы оказались у музея славы Отечества мне подумалось, вы захотите зайти. - Карелин указал на возвышающийся впереди купол музея, входящего в дворцовый комплекс.
- И в самом деле, музей! – воскликнула Алекса, - А я и не знала о его существовании.
- Вот видите, в таком случае, вам непременно стоит зайти оглядеться, - подхватил Карелин и, видя недовольство на лице Анны, обратился к ней, - Ну же, Анна Максимовна, не отказывайте сестрице в стремлении к новым знаниям.
Анна заставила себя удержать на лице снисходительную улыбку и кивнуть.
В столь ранний час музей был совершенно пуст, за исключением охраны и прислуги. Анна сразу же ухватилась за это обстоятельство.
- Ах, какая досада! – воскликнула она, - Кто же теперь разъяснит Алексе что здесь к чему? Придется нам все же отказаться от вашего приглашения, Григорий Алексеевич.