- Хорошо, но я уверена, что выиграю, и просьбу выполнять придется вам!
- Вот вечером и увидим.
Вивиан и Анна чинно пожали друг другу руки, словно два генерала, заключившие пакт.
* * *
Дождь уже кончился, лишь редкие капли колотили по жестяному подоконнику. Они-то своим мерным стуком и разбудили Фреда. Сперва он не понял, где находится. Ему потребовалась пара минут, чтобы узнать засыпанный бумагами стол, жесткую тахту и понять, что это комната доходного дома, которую он арендует для работы над агитационными листовками.
Фред попытался встать и застонал – очень болела голова. Теперь события восстановились в памяти. Он разговаривал с Мюллером о белосолнечниках, разволновался и зачем-то напился, хотя вовсе этого не планировал. Он выпил три или четыре рюмки – не очень много, но совсем мало поел – картошка в трактире оказалась на редкость гадкой. Это было ошибкой. На квартиру Фред пришел ужасно пьяным, продрогшим под дождем, и решил немного полежать, дабы прийти в себя, но мгновенно уснул.
- Черт! Сколько же сейчас времени? - проворчал Фред, потирая звенящую изнутри голову.
«Девять вечера» - ответили ему часы, когда он на них взглянул.
Фред бессильно выругался и снова упал на тахту. Он проспал весь день и не написал ни строчки. Раньше такого он себе не позволял. Проклятое пойло! Больше ни капли.
Он мог сколько угодно давать себе обещания, но надо было что-то делать, и желательно быстрее. Фред понимал, что уже ничего годного сегодня не напишет, вопрос был в другом. В его комнате не было зеркала, но Фред представлял, как отвратительно выглядел. Плохо возвращаться в таком виде в Белую Крепость, но не возвращаться еще хуже. И хотя он предупредил Анну о своем уходе, и так ясно – она все равно будет волноваться и всю ночь не сомкнет глаз. Нет, он не может с ней так поступить. Фред снова выругался, скомкал и сунул за пазуху несколько незаконченных статей, которые хотел дописать сегодня. Было опасно брать их с собой, но это было чем-то вроде наказания за безделье.
Он дождался смены караула у Белой Крепости и пробрался в сад, где скрывался тайный ход. Замок еще не спал, но его шумная жизнь уже явно шла на убыль. Придворные и члены королевской семьи разбрелись по комнатам и коротали время за разговорами. Только на кухне кипела жизнь – там готовились подавать ужин.
Фред отлично ориентировался здесь даже в полной темноте. Он проходил по затхлым потайным коридорам замка слишком часто, чтобы заучить каждую ступеньку, каждый поворот. Если бы систему ходов Гриндор разрабатывал сам, он непременно сделал бы так, чтобы выход располагался в его покоях, но эти ходы были построены за пару столетий до его рождения. Архитектор посчитал, что удобнее всего будет устроить выход в общей гостиной, чем создал Фреду массу неприятностей. Каждый раз выход на свет становился для него испытанием. Пару раз Фреду приходилось ждать несколько часов, пока Вивиан наговорится со своей фрейлиной или Генрих дочитает вечерние донесения за чашечкой кофе.
Потайная дверь скрывалась в нише рядом с печью. По привычке Фред остановился и прислушался. Тишина. Через узкую щель ему было видно только софу и край журнального столика. Там было пусто. Посчитав, что все чисто, Фред отодвинул кусок фальшивой стены. Почти бегом он преодолел половину гостиной, желая поскорее оказаться в своих комнатах. Его боковое зрение слишком поздно уловило светлый силуэт у окна. Это была Анна.
- Фред?.. – пораженно прошептала она.
Только сейчас Гриндор вспомнил, что стоя посреди замка он все еще одет как нищий бывший студент. Он медленно обернулся.
- Здравствуй, Аннушка. Ты напугала меня.
Она подошла ближе, растерянно озираясь.
- Я все время была здесь, но не заметила, как ты вошел.
- Через дверь, как же еще! – Фред неловко рассмеялся и пригладил мокрые волосы.
Анна еще раз обернулась на дверь. Она была уверена, что не видела, как та открывалась, хотя стояла довольно близко.
Фред оставил на ее ладони легкий поцелуй.
- Позволь, я пойду к себе. Продрог ужасно.
- Неужели ты не уделишь мне пары минут? - спросила она, хмурясь все сильнее, - Я весь день тебя ждала и страшно соскучилась. Мне есть, что тебе рассказать, к тому же, интересно, как прошел твой день, где ты пропадал, почему снова обрядился Рихардом Винтером…