- Зачем? Вашим гидом вполне могу быть я сам. Не зря же годы моей юности прошли за книгами на факультете истории и философии.
- Так вы историк? – подхватила Алекса.
- Самый настоящий! Даже диплом с отличием имеется, – тайный советник улыбнулся.
- В таком случае, может быть вы разъясните мне некоторые тонкости?..
Алекса стала засыпать Карелина вопросами по коронийской истории. Анне ничего не оставалось, кроме как следовать за ними и изображать заинтересованность в беседе.
- Что ж, Александра Максимовна, у вас пытливый ум, это прекрасно, - улыбался Карелин, - Вы очень много знаете о нашей старине, а что же насчет времен более поздних?
- Я совсем недавно начала учиться, - сконфузилась Алекса, - Мы с учителем прошли еще самую малость. Последние несколько веков я знаю урывками, да и то только благодаря беседам с Анной.
- Не беспокойтесь, успеется. Я уверен, вы скоро освоите весь необходимый материал и сможете перейти к вещам более тонким и сложным, вещам аналитическим, - Карелин бросил на Анну многозначительный взгляд – не злясь и не язвя, как сделал бы на его месте Грозовский, а скорее предостерегая, - Вот сейчас, например, весьма актуальны вопросы коронийско-иовелийских отношений.
«Ах ты мерзкая ищейка!» - Анна пришла в ярость, но виду, конечно же, не подала.
- Знаете ли вы, Сашенька, - продолжал Карелин, - при каких условиях к власти пришла нынешняя династия Гриндоров и насколько тесно это событие перекликается с коронийской историей?
Алекса замотала головой, пребывая в крайней степени заинтересованности.
- Тогда позвольте я вам кратко об этом поведаю. – Карелин подошел к большому столу посреди одной из зал музея. Столешница представляла собой подробную карту континента. Тайный советник провел рукой по пунктирной линии, отделяющей большую половину от меньшей. – Вот здесь находимся мы с вами, а далеко на западе, где кончаются коронийские долины, начинаются густой лес и топкие болота. Здесь-то и начинается Иовелия. Но так было далеко не всегда. – Карелин сдвинул руку вправо, на восток, - Триста лет назад Иовелия была огромной империей и западная ее граница проходила примерно вот здесь.
- Получается Иваноград был захвачен? – поразилась Алекса.
Тайный советник тепло засмеялся.
- Нет, вовсе нет. Иовелийцы никогда не захватывали Иваноград. Они его основали. Только звался он тогда Трисбург и размером был примерно с территорию нашего дворца.
Иовелийская империя была огромна и страшна. Она простиралась от берегов Северного океана до центральной части современной Коронии на востоке и до берегов Горячего моря на юге. У иовелийцев была самая огромная и мощная армия на континенте. Во времена Северного завоевания иовелийские рыцари были непобедимы. Никто не мог их остановить – ни димерийские орды, ни уж тем более разрозненные коронийские княжества. Земля, на которую ступала закованная в металл нога иовелийца неотвратимо становилась его собственностью или оставалась выжженной. Вам наверняка знаком такой термин, как иовелийская жестокость. Это отнюдь не простая фигура речи, уж поверьте мне.
Но век славы не долог. Один мой преподаватель говорил: «Империя как форма государственного образования подобна змее, ползущей по кругу – рано или поздно она укусит себя за хвост».
К началу XVII века Иовелийская империя начала слабеть. Большие земли требовали большого ума и, само собой, больших денег. Удерживать такую громаду с каждым годом становилось все сложнее. Змея уже заглотила собственный хвост и вот-вот была готова вонзить в него ядовитый зуб.
Как я уже успел сказать, Корония в то время не была целостным государством. Она состояла из семнадцати разрозненных свободных княжеств и еще пяти, входящих в состав Иовелийской империи. Все изменилось с приходом к власти князя Ивана Алексеевича из рода Раевских, предка нашей Анны Максимовны. Одно за другим он покорил коронийские княжества. В объединенной стране ценой невероятных усилий, Иван Алексеевич провел реформы, реорганизовал армию и флот по иовелийскому образцу и совершенно неожиданно объявил империи войну.
Иовелийский император Родрих посмеялся в ответ на смелый вызов нашего князя, недооценил его. Война, которую Родрих хотел закончить спустя год после ее начала, затянулась на долгие пятнадцать лет. Иовелия потерпела в ней сокрушительное поражение. Границы империи отодвинулись на запад. Восточные города и деревни, построенные иовелийцами, были отвоеваны нами назад. Иван Раевский был провозглашен государем – властелином северо-восточных земель. На месте иовелийского городка Трисбург, сожженного до тла во время войны, он основал свою новую столицу – наш с вами Иваноград.