«Лети во дворец и зови Рихтера, — приказал Артуан. — Он приведет подкрепление».
«Но вы полетите туда раньше».
Не вопрос, а утверждение, сейчас от Эрики невозможно было ничего скрыть.
«Полечу, — моргнул дракон-Артуан, глядя в глаза драконице. — Там моя пара, моя любимая».
«Но если вы оба погибнете, кому будет легче?»
«А какой будет моя жизнь без нее, если я опоздаю? Лети к Рихтеру! Это приказ!»
Он больше не стал тратить время на объяснения, в небе разворачиваясь в сторону, откуда прилетела слабая мысль Тьеррины, не дожидаясь, послушает его Эрика или нет. Понятно же, что Эрика еще не встретила своего единственного. Ей чувства Артуана не близки. Может, когда-нибудь поймет, а может, и нет.
Дракон уже спикировал на площадку перед лабиринтом заброшенных складов. Похититель Тьеррины позаботился о том, чтобы не оставить свидетелей: ночью в таких районах абсолютно безлюдно.
«Тьеррина», — вновь позвал Артуан. Но ему не ответили. То ли она закрылась от него по той же глупой причине, о чем твердила Эрика. С Тьерри стало бы пытаться его защитить, у них с ректором это было общей чертой характера: они любой ценой старались оберегать близких.
Дракон Артуан перелетал на крышу одного из складов, пытаясь поймать слабый след ментального ответа, и тут его накрыло. На ректора словно бетонная плита упала, а его самого придавило к плоской крыше. Ощущения были более чем знакомыми: действие азурция или чего-то подобного. Артуан буквально почувствовал, как нечто высасывает его магию.
Дракон рывком взлетел с крыши, забил крыльями, пытаясь прийти в себя. Инстинкты вели его прочь от этой дряни, разум — вперед, потому что он, кажется, нашел нужное место. Вряд ли здесь кто-то просто так хранил в контейнерах камень, лишающий магии! Где-то там была Тьеррина, из которой эта дрянь высасывала вместе с магией жизнь!
Дракон нырнул вниз, проломил двери склада и оказался внутри. Здесь было темно, сыро и… пусто. Звериное зрение тут же подернулось дымкой, потому что азурций мешал дракону оставаться в драконоформе, и Артуан обернулся мужчиной. Рискованно, но теперь он понимал, что подкрепление не успеет. Когда Рихтер и королевская стража сюда долетят, вытаскивать им будет некого.
В облике человека подавляющая мощь азурция все еще била по нервам, но, по крайней мере, он мог идти, даже бежать. Минусом было то, что видеть он сразу стал хуже, а освещение дарила исключительно луна, заглядывающая в развороченный проем склада. Артуан все же осмотрелся и заметил дверь в углу. Добежав туда и толкнув металлическую створку, он только убедился в том, что следует в правильном направлении. Мощь азурция сильнее надавила на разум, заставляя ей подчиниться. Ректор ощутил, как магия стремительно его покидает.
Уже спускаясь по темным ступеням в подвал, Артуан разгадал замысел похитителей Тьеррины. Азурций лишит магии и жизни его пару, а желающих ее спасти подкосит еще на полпути к ней. Поэтому ректор искренне порадовался тому, что, во-первых, отправил Эрику во дворец, во-вторых, что всегда любил решать сложные задачки. После произошедшего с Грошеком возле Азура, Артуан не мог избавиться от мысли: если однажды ему в одиночку потребуется спасти своих студентов, и он лишится сознания в самый критический момент? Как только эта мысль укоренилась в голове, а целители разрешили ему летать, ректор каждое утро пролетал мимо злосчастной вершины, а пару раз в неделю гулял у подножья горы в человеческом обличье. Целители за такое бы ему по гребню настучали и, возможно, были бы правы, но Артуан это делал не ради боли или стремления пощекотать нервишки. Он медитировал и старался привыкнуть к действию Азура.
Это было сложно, и до конца отрешиться от того, что твою магию жрет какая-то неведомая сила, смириться с этим, не получалось. Тогда Артуан стал пробовать другие варианты. Например, запереть свою магию внутри. Запечатать ее.
Здесь камня было меньше, но его явно усилили с помощью каких-то артефактов: в конце лестницы Артуан почувствовал, что в глазах темнеет вовсе не потому, что вокруг темно. Но его вела сила гораздо более сильная, чем вся магия мира. Любовь. Даже не парная мощь дракона: дракон уснул вместе с магией, запечатанный силой воли ректора. Это была любовь самого Артуана. Его желание заботиться, спасать всех, кто рядом. Кого он считал своим. Его дракон выбрал парой драконицу Тьеррины, но он-мужчина еще раньше выбрал женщину, которая наполняла его жизнь светом. Встряхивала, конечно, временами основательно. Но рядом с ней эта жизнь вообще приобретала смысл. Ради нее хотелось идти к цели. Ради нее вообще хотелось жить.