— Что это было? — спросила я Артуана, который закрыл лицо рукой.
— Кольцо. Тьеррина, это было кольцо. Я собирался сделать тебе предложение. Так, как ты того заслуживаешь.
Я огляделась. Стемнело уже почти полностью, и огни артефактов и расставленных по столу свеч создавали невероятно красивую атмосферу. Не говоря уже о кружащихся лепестках и ароматах весны. Да, мне определенно стоило понять сразу, что семейный ужин — не просто семейный ужин!
— Так вот почему ты волновался! — догадалась я.
— Я не волновался, — буркнул Артуан.
— Волновался-волновался, — я положила руки ему на плечи. — Это так мило.
Ректор нахмурился, пытаясь выглядеть устрашающе. Но у него не получилось.
— Это не мило, — попытался спасти положение он.
— Мило, — сказала я.
— Не мило.
— Мило.
— Не мило.
— Да.
— Не… что?
— Да, — повторила я. — Да, я стану твоей женой, Артуан. И самой счастливой женщиной в мире, потому что мне достался самый невыносимый и самый удивительный дракон во всем мире.
Я видела Артуана всяким. Но таким растерянным еще никогда.
— Это было признание? — спросил он.
— А ты как думаешь? — я хитро улыбнулась. — Теперь твоя очередь рассказывать, какая я замечательная.
— Не буду я рассказывать, какая ты замечательная. И какая самая тоже.
Я вскинула брови, но Артуан продолжил:
— Потому что ты единственная, Тьеррина. Для меня. Сейчас и навсегда. Я люблю тебя, герцогиня Нодарская.
На миг мне захотелось поддеть его герцогиней, но сил не хватило. Поэтому я просто сказала:
— Я тоже люблю вас, герцог Альдгорьерр. — И прижалась губами к его губам.
Когда поцелуй закончился, Артуан посмотрел мне в глаза и произнес:
— Не так я хотел, чтобы все получилось…
— Получилось чудесно.
— Помолвка без кольца. М-да.
— Технически, кольцо все же есть. Просто оно в Одуванчике, и мы можем его достать.
— Да, мама как раз этим и занимается, — вздохнул Артуан. — Но я все-таки куплю новое.
— Зачем? — задала риторический вопрос я. Потом вспомнила про слабительное и кивнула: — Хорошо, покупай.
— Тем более что официальная помолвка у нас завтра. Уже все приглашены.
— Все? — ахнула я. — Это кто?!
— Все это все. Король, Брина, Фабиан, куча других аристократов, в том числе из Кристана… например, твой брат.
— А если бы я сказала «нет»?!
— Мне пришлось бы очень сильно перед всеми краснеть. Поэтому я рад, что ты сказала «да».
— Вы уже разобрались? — выдернула нас из приватной беседы герцогиня. Она была одна: Одуванчик, видимо, приходил в себя после процедуры. — Надеюсь. Потому что мне нужно очень серьезно с тобой поговорить, Тьеррина…
— Мама! — взрычал Артуан.
— Не с тобой, — отбрила Миранда. — Дело в том, что ты продолжаешь работать на моего сына, а это не совсем правильно с точки зрения нашего положения…
— Мама!
— Невеста герцога не может быть его секретарем.
Поскольку Артуан уже готов был взорваться, я нежно обняла его и положила голову ему на плечо. Посмотрела на ее светлость с улыбкой и сказала:
— Знаете, в чем преимущество нашего положения, Миранда? Невеста герцога может все.
Брина
На помолвку Артуана и Тьеррины принцесса собиралась без энтузиазма, даже отказалась от помощи дворцовых фей и стилистов. Сама сделала укладку и макияж. Она все реже общалась в реальности, все больше онлайн с Фабианом. Но сегодня у принца были какие-то важные дела, и Брина злилась. Не на Фабиана с делами, конечно. В основном, на Артуана, потому что на собственную помолвку он мог бы пригласить Фламенского, а принцесса могла увидеть любимого хотя бы издалека. Но не судьба.
С отцом они тоже не разговаривали: Брина из принципа, король… очевидно, ему было больше нечего сказать, кроме как: «Ты должна думать о стране». Но в последние дни он даже не пытался ее разговорить или как-то помириться. По крайней мере, до этого дня.
— Полетим на дракозе, — сообщил он, когда Брина вышла на площадку для взлетов. — Хочу с тобой поговорить.
Огромный механизм уже шуршал лопастями, стражники открыли перед королем и принцессой двери дракозы. Брина вложила руку в ладонь отца и позволила помочь себе забраться в нутро машины. Исключительно потому, что сделать это в жемчужном платье с юбкой а-ля русалочий хвост самостоятельно было сложно.
Отец управлял дракозой сам: вся охрана летела следом, и Брина поняла, что разговор предстоит серьезный. Хотя в последнее время у них все разговоры были серьезными. Никаких подшучиваний, никакого смеха между ними. Принцесса заранее приготовилась выслушивать о своей роли в судьбе Алузии, поэтому отвернулась к окну, рассматривая столицу в лучах заходящего солнца. До дворца Артуана было недалеко, вряд ли этот разговор продлится долго…