Дракону во мне не понравилось, что мне сказали, что у меня нет на это права, но я двинулся дальше.
– Голос говорит взять, охотиться, спариваться. Я спятил, когда увидел тебя там, одну, красивую, – последнее слово сорвалось с моего языка, и я на секунду прикусил язык от разочарования.
– Большинство перевертышей не похищают людей.
– Ты права.
Я кивнул, несмотря на то что она меня не видела.
– Ты одна из последних надежд нашего королевства. Я позволил давлению...
– Похоже, ты придумываешь оправдания своему плохому поведению.
Я слышал, как она шевельнулась у двери позади меня. В своем воображении я мог просто видеть ее: прислонившуюся к двери с подушкой за спиной, тихо говорящую со звуком поражения. Ее слова обидели, но Иззи стоила боли и разочарования.
– Ты права, – вздохнул я.
– Сколько раз ты делал это раньше?
– Только с тобой.
– Собираешься сделать это снова?
– Нет, не лично я, – признал я. – Могут мои братья и кузены.
Она снова замолчала, на этот раз подольше. Наконец, когда я потерял надежду, что она все еще не спала, ее голос мягко прозвучал.
– Я не могу допустить, чтобы это случилось с кем-то другим.
– Что?
– Я заперта в чулане, поэтому не знаю, что мне делать, – сказала она сквозь невеселый смех. – Нельзя просто похищать женщин.
Я кивнул и прислонился головой к двери.
– Я посмотрю, что могу сделать, – вздохнул я.
Не было большой надежды, что я смогу убедить других отказаться от этого. Они уже изголодались по своим парам. Тем не менее, самое меньшее, что я мог сделать, это попытаться. «Я ей задолжал», – подумал я, когда погас свет.
На следующее утро, достаточно рано, чтобы я был уверен, что Иззи еще не проснулась, было созвано собрание.
Все мои братья и кузены были там; шестеро из нас встретились в конференц-зале еще до восхода солнца.
– Это правда, что твоя невеста не выходит? – усмехнулся Тирнэр.
Я закатил глаза на кузена и сел за стол, пока слуга наполнял стаканы темным кофе.
– Возможно, это не лучший подход, – признал я.
– Ты уверен, что она твоя судьба?
Я кивнул с улыбкой.
– Да. Я чувствую это каждой частичкой своего существа – даже быть так далеко от нее – убийственно.
– Она перевертыш? – спросил Рейф.
– Нет.
– Как ты можешь встречаться с кем-то, не принадлежащим к нашему биологическому виду? – нахмурился он.
– Я женюсь на ней. Она станет королевой, так что следи за языком, – возразил я.
Рейф кивнул с разочарованным видом и замолчал.
– Ее было легко найти?
– На это ушло меньше дня, но я не был осторожен, и поэтому на меня обиделось несколько владельцев магазинов, – рассмеялся я. – Люди в Эмбер-Эбисс слишком осторожны... помните об этом, если ваша пара там.
– Почему бы тебе просто не вытащить ее?
Тирнэр выглядел раздраженным из-за того, что я этого еще не сделал.
– Я не хочу, чтобы она меня ненавидела, если она станет королевой, она заслуживает уважения, – объяснил я.
– Если она станет королевой, ей нужно научиться слушать тебя, несмотря ни на что, – прорычал Тирнэр. – Ты вернулся, и я следующий по возрасту. Я попрошу провидицу принять меня. У меня наверняка будет потомство раньше, чем у тебя, – усмехнулся он.
Я понял, что он имел в виду, и мне это не понравилось.
Наше правление передавалось из поколения в поколение. Правителем должен был стать первый в поколении детей из ближайших королевских семей. Мой отец был старшим, и он родил меня до того, как у кого-либо из его братьев и сестер появилось потомство, поэтому я был настроен править. Если бы я умер бездетным, трон достался бы моему старшему кузену, поскольку он был старше моих братьев.
Королевская семья была одержима тем, чтобы иметь как можно больше детей, чтобы в первую очередь повысить свои шансы на рождение мальчика.
Он угрожал праву моего будущего ребенка на власть.
Я хотел убить его за это, но я знал, что лучше не показывать свои эмоции. Я должен показать, что могу быть хорошим и разумным правителем.
– Делай, что хочешь, – сказал я, сохраняя свой тон.
– Может, я просто вытащу твою пару, раз уж ты не собираешься, – засмеялся он. – Она явно плодородна, зачем тратить ее на того, кто не может делать то, что нужно?
Все тонкости были выкинуты в окно.
– Положи на нее руку, и я вырву эту руку у тебя, – быстро сплюнул я.
В комнате быстро стало тихо. Я был в ярости от того, что он даже подумал, что может пошутить по этому поводу, а потом имел наглость удивиться моей реакции.
– Рэон.
Мой брат Рейф коснулся меня рукой, чтобы успокоить.
– Будь благоразумен.
Я глубоко вздохнул, успокаивая желание драться с кузеном. Как он посмел говорить такие вещи о моей паре. Не имело значения, заперлась ли она или была драматична. Иззи моя. Он ее не заслужил.
– Все ли пары будут такими? У меня нет терпения.
Тирнэр, казалось, игнорировал напряжение в комнате.
– Посмотрим. А пока я вернусь к ней. Она, наверное, проснулась.
– Хорошо, брат, держи нас в курсе, – кивнул Рейф.
Я никогда не выходил из себя на собраниях, и как только вышел из комнаты, меня смутило мое поведение. С каких это пор я стал таким собственником? Одна только мысль о том, что он дышит тем же воздухом, что и Иззи, разозлила меня, не говоря уже о том, что он имел в виду.
Я должен ее обезопасить. Пока я не спарился с ней и не заклеймил ее, она не в безопасности.
Глава 6
Иззи
Несмотря на мягкую роскошь одеяла, которое мне дали, сон на твердом полу заставил все мое тело болеть. Мне казалось, что ребра ударили с обеих сторон. Поднявшись с пола, я прислонилась к двери и попыталась дышать, чувствуя боль в ребрах.
Я не слышала никого снаружи, но это не значило, что его там нет.
Я потянулась и расслабила свое напряженное тело, в то время как я более внимательно оглядела комнату. В ящиках и шкафах не было ничего, кроме украшений. Я видела все это накануне вечером. Настольные каретки, гобелены, флажки. Все они были шуршащими и чистыми, как будто их тщательно выстирали, прежде чем запихнуть в коробки и забыть. Сильный слой пыли покрывал всю комнату.
Неужели так давно им не нужно было что-то вытаскивать отсюда?
Комната была больше, чем все, что я когда-либо видела, возвращаясь на века назад в мягком белом свете верхних ламп. Запах кофе проникал через дверь, и мой желудок заурчал от голода. Когда я в последний раз ходила в ванную? Моему организму это стало очень необходимо, а в этой комнате не было даже ведра.
Разочарованная требованиями своего тела, я приоткрыла дверь, чтобы посмотреть, свободен ли берег.
Его темно-зеленые глаза остановились на мне, и я снова быстро закрыла дверь.
– Доброе утро, – поприветствовал он меня. Его голос был мягким и расслабленным.
– Который сейчас час?
– Чуть больше девяти.
Я слышала улыбку в его голосе. Я прижалась к двери. Он держал меня в плену больше двенадцати часов, полных тринадцать часов. Моя двойная смена должна была начаться в восемь. Я не могла не чувствовать себя виноватой за то, что не явилась. Насколько расстроится Мэри, когда узнает, что я исчезла? Что она подумает обо мне?