Из заботливо укрытой тряпицей корзинки на свет появилась ее главная гордость и богатство. Кинет кто случайный взгляд, подумает — гора безделушек. Но для Ирмы это был результат бессонных ночей в свете дорогущего магического шара. Она не сразу навострилась работать освященным жрецами пинцетом, которому подвластно любое железо. И извела немало драгоценной проволоки, прежде чем получилось что-то стоящее. Но теперь ее работу не стыдно было повесить на шею и какой-нибудь лощеной аристократке. Причудливо извивались звенья цепочек на ожерельях, блестели глянцевыми боками стеклянные бусины, туманным мерцанием притягивали взгляд минеральные камни. Чего здесь только не было: и яркие кольца со смешными зверями, и нарядные колье, и длинные витые сережки, звенящие в такт поворотам головы. Нужно только правильно расставить, разложить и развесить на специальных дощечках, покрытых мягкой шершавой тканью. Так, чтобы солнечный луч давал нужный блик, и взгляд сам собой падал на ту вещицу, что придется по душе.
Скоро подготовительная работа была закончена, а на торгу появились первые посетители. Вот подошла старуха с гнилыми зубами в непотребно ярком для ее возрасте халате. Кто другой, может, и не стал бы с ней даже заговаривать — куда уже бабке о красоте думать, но Ирма не судила людей ни по лицу, ни по одежке. Никогда не знаешь, с какой целью случайный зевака глазами товар щупает. Глядишь, и присмотрит что для себя, а может, колечко для внучки возьмет или серьги для жены сына. Так что она была одинаково приветливой и со старухой, и с подошедшей следом более юной госпожой, в которой безошибочно определила благородную кровь по манере держаться и говорить. Забавным оказалось то, что старуха в итоге купила самый дорогой набор из тех, что Ирма сегодня принесла на рынок. А девушка ограничилась только скромным колечком.
Солнце уже не ласково согревало макушку, а припекало во всю мочь, стоило только сделать в шаг сторону от навеса. Людей на рынке тоже становилось все больше. Уже не было времени на обстоятельные разговоры с покупателями, нужно было успевать отвечать всем да еще одним глазом следить, чтобы не пропустить воришку. Пару раз у Ирмы уже тырили украшения, обидно было — жуть. Поэтому, когда к прилавку подошел очередной покупатель, она сначала и не обратила на него внимание. Ну стоит, молчит, разглядывает. Надумаем что-то брать, скажет. Она толком и не рассмотрела его, так, мазнула быстро взглядом: вроде прилично одетый парень, только непривычно короткие волосы. И продолжила отвечать конопатой девушке, пытавшейся определиться, что ей будет больше к лицу. После конопатой ее вниманием сразу завладел немолодой рыбак, ищущий подарок жене на седьмую годовщину свадьбы. За ним пара подружек, небедных горожанок, но совсем молоденьких — еще в храм учиться ходят — и как раз хотели что-то приглядеть на праздник последнего учебного года. Время за работой неслось быстро, как облака в ветреную погоду, прошло, наверное, с полчаса, прежде чем Ирма опомнилась и вспомнила о странном парне, все еще молча стоявшем около ее прилавка.
— Хорошего дня. Вам что-то приглянулось? Или помочь подобрать? Для невесты, сестры или, может быть, матушки что-то ищете?
Она выдала свое обычное приветствие без запинки. А сама прилипла взглядом к парню, который оказался неожиданно ужасно симпатичным. Теплые желтые глаза, широкий нос, узкий подбородок, густые брови. Вроде, все как у всех, а тем не менее какое-то необычное лицо, запоминающееся. Доброе и серьезное, но есть какой-то задор во взгляде, будто его хозяин шалость какую задумал — не злую, скорее безобидную и смешную. Шея тоже широкая и растет из крепких плеч, при этом парень довольно высок и ладно сложен. Сама не заметила Ирма, как загляделась.
Когда он улыбнулся, у нее даже дыхание сперло от волнения, захотелось узнать, что ответит. Скажет сейчас, что невесте, или нет? Но парень ее удивил. Он показал пальцем на свой рот и помотал головой, а затем пожал плечами, будто извиняясь.
«Немой», быстро пронеслось в голове Ирмы. Да как же так. Такой симпатичный и при том недужный. Впрочем, не ей судить, тут же одернула себя. Разные люди по свету ходят, вот ей тоже повезло родиться красавицей, но ни ума, ни удачи это ей не добавило.