-Э, девочка, так не пойдет! - услышала она знакомый голос.
С трудом подняв голову, Сара увидела лицо старухи Нэнси.
-Миссис Нэнси? - она удивленно смотрела на нее.
-Ну-ка поднимайся, мисс Сандерс!
-Ты же куда-то пропала... - Сара так удивилась этой встрече, что встала и смотрела на старуху сверху вниз.
-Лала попала в тюрьму, и, видимо, отправят ее на каторгу, - Нанси взяла Сару за руку, - вот и пришлось уйти в тень... взяла я ее мальчишек. Надо кормить мальцов, поэтому поделись-ка со мной своим богатством, а я, может, и помогу тебе чем.
Сара оглядела ее выношенное платье, потом достала кошелек и отдала Нэнси.
-А теперь расскажи, что произошло.
Сара молчала, положив руку на живот. Ей нужно освободиться от ребенка, чтобы быть свободной от Нормана. И никто не поможет ей в этом деле лучше Нэнси, знавшей всех в округе.
-Мне нужна знахарка, - сказала Сара.
-Зачем?
-Я хочу стать свободной. Я уйду и никогда не вспомню о нем...
-Ты беременна? - темные глаза уставились на нее.
-Да.
-Беременна от богатенького? От сыночка этого?
-Да, от него.
Нэнси рассмеялась. Взяв Сару за руку, она потянула ее в то самое заведение, откуда недавно вышел Норман.
-Иди-ка сюда и выпей чего-нибудь. Да покрепче. А я расскажу тебе, что нужно делать...
Сара никогда не была в таких заведениях. После того, как компания покинула его, тут стало тихо, и только несколько человек за столиками продолжали играть в карты, поглощая спиртное пинтами и горы мяса. Сару затошнило, но она села на скамью напротив Нэнси. Пустота внутри требовала заполнения, и она готова была заполнить ее чем угодно, даже разговорами со старухой, с которой она не перекинулась и десятком фраз, живя много лет в одном доме с ней.
-Тебе сильно повезло, детка, - сказала Нэнси, ставя перед Сарой большой бокал пива, - ты имеешь ребеночка от богатея. Лелей его, роди его и пусть живет здоровенький. Отдай на воспитание в деревню хорошим людям, там он вырастет, кровь с молоком.
-Зачем он мне? - Сара отодвинула от себя пиво, чувствуя, что если сделает глоток, то ее стошнит. Ее мутило от одного только запаха, как и от запахов, что витали в этом ужасном месте.
-Тебе он непременно пригодится. Ты помогла старухе, старуха поможет тебе, - Нэнси отпила из своего бокала, и смотрела на Сару горящими глазами, - ребеночек-то его наследник... А наследник...
-Он женится и будет много наследников, - Сара усмехнулась, - женится на леди.
-Это даже и лучше, - Нэнси накрыла ее руку своей сморщенной рукой, - это и лучше. У него будет наследник, а у тебя - еще один. Хоть и незаконный, но его всегда можно предъявить. И требовать выкупа, чтобы никто о нем не узнал. Или привести его, если у богатенького не будет сына...
Сара снова положила руку на живот. Щеки ее запылали, будто она выпила, как минимум, пол стакана, стрявшего перед нею.
-Тебе же хочется мести, я знаю, - проникновенно говорила старуха, - вот и жди. Самая страшная месть - это та, что приходит через годы, и бьет в самое сердце...
…
Мисс Саманта, дочь графа Лоунгдена оказалась невероятно хороша, унаследовав от матери-актрисы яркие черты лица и пухлые, будто предназначенные для поцелуев, губы. Дэвид сначала был очарован этим неземным существом, но достаточно быстро понял, почему мисс Саманта за два года, что жила с отцом в Лондоне, так и не смогла выйти замуж. При всей ее красоте Господь наградил девицу характером, похожим на смесь змеи и тигрицы. Если что-то было не по ней, мисс Саманта устраивала такую бурю, что по всему дому летали кружки и тарелки, слуги прятались по углам, а несчастный старый граф становился еще меньше ростом, вжимая голову в плечи. Дело было совсем не в приданом, думал Дэвид, смотря, как красавица в один миг превращается в мегеру.
Дэвида мисс Саманта приняла без всякого интереса. Она даже не смотрела на него, изображая святую невинность. Длинные темные ресницы подрагивали, когда Дэвид целовал ее руку, называя сестрой, и пытался изобразить из себя любящего брата и восхищенного поклонника одновременно. Даже с приданым она никогда не выйдет замуж, решил он, когда увидел ее первый концерт, данный в его присутствии.
Пересоленное мясо вызвало бурю ее эмоций, и мисс Саманта требовала уволить повара, бросала ложками в лакеев, а само блюдо перевернула на стол. Граф краснел и бледнел, а Дэвид смотрел на новоявленную сестрицу, как на сумасшедшую.