Вопрос, у которого не будет ответа. Аки заскулил, лёг на живот и подполз ко мне, лизнул лицо, пытаясь примостить морду на моих ногах. В конце концов я позволила ему сделать это. Обняла уткнувшись в густой тёплый мех. Завтра. Завтра я вновь стану сильной, а сегодня в последний раз побуду такой: растерянной, напуганной, брошенной маленькой девочкой. Сколько так просидела - не знаю, очнулась, когда на мои плечи легла шаль и родной голос прошептал:
- Как же так, Ульрэюшка, совсем ведь замёрзла. Смотри какая ледяная, а ты дурень совершенно не греешь хозяйку.
Нана взяла меня за руку и потянула наверх, заставляя подняться.
- Будет, - ласково сказала она. – Ни к чему ворошить прошлое. Твоя матушка была светлой душой. Уверена боги даровали ей свою милость. Пойдем, я велела служанкам наполнить ванну. Ты же, горемычная, почти что весь день здесь просидела.
Нана оказалась права. Солнце клонилось к закату. Но у главного входа в замок было еще довольно людно. Слуги сновали туда обратно, перетаскивая внушительные чемоданы.
- Готовь сани летом, - ответила няня на мой невысказанный вопрос. – Лорд велел заранее подготовиться к завтрашнему отбытию.
- Хорошо, но откуда столько вещей? Я что насовсем во дворец переезжаю? - Да у меня в Ледяном чертоге за всю жизнь столько барахла не было, сколько сейчас затаскивали в кареты. Наблюдая за тем, как очередной бедолага слуга, спотыкаясь, еле тащит непосильную ношу, Свэн вдруг произнес:
- Есть у меня для этого отбора одно отборное слово. Сказать какое?
- Ах ты ж, охальник! – воскликнула Нана, огрев Здоровяка по спине. – Ишь че удумал при девочке выражаться!
- Эй, по тише старушка, ты мне чуть хребет не переломала.
Дурашливая перепалка заставила меня засмеяться. От моего смеха их лица, до того смурные, вдруг преобразились. И глядя на них, я подумала, что вот она, моя настоящая семья. Не те люди, с холодной, черной душой, проживающие в этом красивом, теплом краю. А вот эти, из далекой ледяной страны, люди с добрыми и отзывчивыми сердцами, в которых не угасает огонь. От этих мыслей на душе стало легче.
- Знала бы, что это заставит тебя улыбнуться, - произнесла Нана. – Давно бы его огрела.
Подняв голову к небу, глядя на проплывающие мимо облака, я пообещала себе, что сделаю все возможное чтобы вернуться домой. Туда, где среди необъятных снежных полей, возвышается величественный замок и где высокие горы, пиками пронзают небо, а в вышине парит прекрасный белоснежный дракон.
О неизбежном пути
Шел только первый день пути, но для меня он уже давался сложно. Ехать верхом лорд Бран категорически запретили. Пришлось делить душную карету еще с тремя попутчиками. Слева от меня сидела Нана, а напротив старик поверенный с его молодым подручным. Корсет давил не хуже кузнечных тисков, отчего воздуха еще больше не хватало, а монотонный бубнеж господина Рандо раздражал. Один Алвин выглядел счастливым и с восторгом обозревал окрестности в окошко. Будто это он был тем, кого никогда не выпускали из поместья. Будучи ребенком мне не позволялось покидать территорию замка и я не знала какова жизнь за его пределами. Сейчас думая об этом, понимаю, что в конце концов мне очень повезло, что отец от меня отказался.
- Леди Инесса Ровейн, - открыл очередной свиток старик, предварительно демонстрируя мне портрет красивой черноволосой девушки. – Род Ровейнов берет свое начало еще с основания Империи…
На перечислении славных родственников леди, я непочтительно зевнула, заработав осуждающий взгляд от поверенного. За «образование», несведущей дикарки, он решил взяться со всем своим рвением, дабы не посрамить чести своего господина. Несведущая дикарка, к его сожалению, образовываться, категорически не хотела.
- … играет на форьетино, рисует, имеет отличный вокал, владеет в совершенстве тремя языками…
- Беру. – перебила Рандо. – Как только прибудем во дворец начинайте оформлять брачные договора.
- Что, простите? – опешил старик. И даже Альвин оторвался от созерцания окрестностей с удивлением взглянув на меня.
- Зачем-то же вы перечисляете мне всех этих девушек? Логично предположить, что на одной из них мне предстоит жениться.
- Позвольте, леди, это все делается для того, чтобы вы не попали в неловкую ситуацию, недооценив потенциала соперницы. – Врага нужно знать в лицо, как говорится. Вот только я не планирую сражаться ни за принца, ни за иной лакомый кусок. У меня на себя совершенно иные планы. Старик этого не знал, а посему продолжил перечислять достоинства родовитых незнакомок. Переглянувшись с мальчишкой, мы синхронно вздохнули, отворачиваясь каждый к своему окну.