От подобного предложения поверенный схватился за сердце.
- Что вы, что вы - замахал тот руками. - Где это видано, чтобы знатная леди прибыла ко двору верхом. Потом пересудов не оберешься. Вы обязаны появиться, как предписывает этикет.
- На трех обозах с чемоданами? Императорский дворец не треснет от багажа всех кандидаток?
- Левиль - величайший из ныне существующих замков. - Пафосно известил старик. - Вы это поймете, когда его увидите... Ну что там? Сможем доехать до постоялого двора?
Один из солдат, что как раз осматривал карету, вытер руки платком и отрицательно покачал головой.
- В трех часах пути от нас, расположен не большой городок, в котором есть кузнец, - произнес Ларс. - Как то он мне подковывал коня, когда в позапрошлом году я был здесь проездом. Пока он займется каретой, можно остановиться в местной таверне и завтра с рассветом продолжить путь. Конечно, время будет потеряно, но мы можем срезать дорогу через Севильский лес. Заночуем в дороге и прибудем вовремя.
- Не нравится мне это, - шепнул Свэн.
- Ночевать под открытым небом, - Рандо тоже был не в восторге от подобного расклада. - В лесу полном диких животных... А если разбойники нападут?
- Севильский лес примыкает к столице. Не стоит бояться диких животных, мало кто из хищников рискнет выйти на свет огня, к тому же один из них, если вы не заметили, сопровождает нас от самого замка. А про разбойников уже давно ничего не слышно - генеральские войска хорошо защищают не только границы Империи. Но выбор конечно за вами леди Беатрис.
- Что будет если мы опоздаем? - спросила у поверенного, глядя на Ларса. Пытаясь понять, есть ли во всей этой ситуации, какой-то подвох. Мужчина оставался безразличным. Словно ему было наплевать, какой выбор будет сделан или же он наперед в нем не сомневался.
- Не явиться на первый бал, это нарушение императорского указа и прямое оскорбление Императора. - Вместо старика ответил Альвин. - Нам всем не поздоровиться, леди.
- Тогда выбор очевиден, не так ли? - усмехнулась я.
Не смотря на предупреждения Свэна и его попытки меня остановить, с рассветом мы отправились в сторону Севильского леса. Возможно, я не хотела отступать, а может надоело постоянно ждать подвоха. "Посмотри на них, - отмахнулась я от слов мужчины - даже если они рискнут на нас напасть никто из этих солдат тебе не ровня. К тому же они не знают, какой магией я обладаю и насколько способна ей управлять". В тот момент я начисто позабыла о словах белого дракона, сказанных им когда-то: "Самонадеянность, Ветерок, погубила множество жизней".
К полудню, как и сказал Ларс, мы достигли развилки. Основная дорога уходила вправо, огибая строй многовековых громадных деревьев, прямо же шла, старая, едва заметная колея, заросшая травой. Глядя на эту дорогу меня взяли сомнения, что карета не развалится на части окончательно, в первые часы поездки по такой местности. Потом стало казаться, что развалюсь я.
- Севильский лес, одна из достопримичательностей Империи, - не уставая вещал старик, мне же оставалось только диву даваться как он на таких ухабах еще не прикусил себе язык. - древисина этих магических деревьев стоит огромных денег. когда то давно в глубине леса распологалось большое поселение лесорубов, а здесь проходил главный тракт. Богатые обозы приманивали разбойный люд, который бесчинствовал устраивая кровавые набеги. Позже сила этого места стала угасать, грозя погубить здешний источник. Указом предыдущего императора было решено провозгласить севиль редким видом деревьев, чья вырубка и по сей день карается смертью. Однако этот лес еще долгое время оставался пристанищем для разбойников, они своими набегами продолжали разорять ближайшие поселения и нападать на путников, чей путь пролегал мимо его границ. Говорят половина из них была эльфскими отступниками, оттого так умело скрывались от любой поисковой магии. Хорошо, что генералу удалось извести эту погань с нашей земли. К слову сказать, а вам доводилось видеть нашего генерала?
- Нет, - флегматично ответила я, разглядывая исполинские деревья, проплывающие за окном. - говорят, что увидеть Имперского главнокомандующего у границ Севера это к войне...
- Простите, все время забываю, что вы долгое время находились вдали от дома.
Скорее это дом был далек от меня.
- Где-то в моей папке лежал магпортрет, - засуетился Рандо. - матушка леди Кэйтлин считала лорда Эйнара подходящей партией, очень надеялась удасться сговориться, но к сожалению он никогда не принимает участия в отборах и редко присутствует при дворе, предпочитая находится подальше от столицы. Жаль, прекрасная была бы пара.