- Но, леди, красный цвет традиционный для первого бала.
Опять очередная традиция? Почему нет обычая, позволяющего откланяться еще до начала торжества? Вот ему бы я с удовольствием последовала. Но вместо этого пришлось идти за номером пять в гардеробную. И искать более подходящий наряд среди множества откровенных, южных тряпок.
Он нашелся не сразу, ибо висел в самом дальнем углу. Платье насыщенного зеленого цвета, с длинными рукавами и искусной вышивкой по подолу понравилось мне с первого взгляда. Хотя бы тем, что не имело разреза до пупка. Видимо оно предназначалось для менее теплой погоды. Что-ж аристократия юга одним лишь взглядом способна «замораживать», так что вполне подходящий вариант на этот вечер для «девушки из глубинки».
- Все участницы отбора будут одеты в красное, это как символ бутона меллории, а здесь только вышивка по подолу подходящего оттенка. - попыталась достучаться до меня служанка.
- Замечательно, берем! - отмахнулась от нее я. Все бутоны, а я зеленый стебелек! Нам «живущим далеко от столицы» позволено же некое послабление, верно?
Когда со сборами было покончено, и я наконец-таки выбралась из цепких лап прислужниц распорядительницы, та, как оказалось по-прежнему ждала меня в гостиной. Сидела на моем месте за столом и неспешно попивала чай. Нана стояла рядом, потирая дрожащими пальцами левой руки правое запястье. Верный знак, что старушке было не по себе.
Исари Риадо встретила мой гневный взгляд слегка приподнятой бровью.
- Выглядите, вполне приемлемо, - произнесла она. – В сравнение с прошлым видом небо и земля. А вот ваш гардероб стоит пересмотреть.
После этой фразы, дама отставила в сторону чашку и поднялась из кресла.
- Хорошая работа, девочки. Можете быть свободны. – обратилась она к служанкам и добавила уже для меня. – А вас я лично провожу до зала, прошу следовать за мной.
Сомнительная честь, от которой я была не против отказаться, но выбора разумеется мне не оставили. В этой войне мои войска, увы, занимали не лидирующие позиции. Оставалось терпеть и наблюдать. Если присмотрюсь и пойму, как заведено в этой богадельне, то возможно смогу найти лазейки для контратаки.
«Все будет хорошо» - прежде чем уйти, шепнула одними губами Нане. Старушка молча кивнула в ответ. Уверена, этим вечером она не будет сидеть в покоях, а постарается как можно больше выведать о порядках, заведенных в Западном крыле.
«Три постулата» стремительно вела меня по огромным безлюдным коридорам. Эхо наших шагов отражалось от стен. Било по ушам. Напоминая мне звук магического хронометра отсчитывающий последние секунды до … Чего? Я и сама не знала, что вскоре меня ждет.
- Слишком грубая походка, леди должна передвигаться плавнее. - заявила распорядительница, шагающая впереди меня. У нее что, глаза на затылке? И с чего вообще она взялась меня наставлять?
Странная женщина, полная противоречий.
Новый поворот вывел на лестницу, которая в свою очередь вела в просторный зал. В конце него находились огромные двери. Такие можно открыть только с помощью магической силы. По обе стороны от них стояла стража, в сверкающих доспехах с гербами императорской гвардии. Внизу нас встретил пожилой мужчина в ливрее - герольд.
- Добрый вечер, леди. Будьте любезны предъявить метку, – произнес он. И я обнажила запястье, демонстрируя вязь. Тот медленно провел над ней ладонью, удовлетворенно кивнул и добавил – Прошу за мной.
Перед тем, как герольд распахнул двери, Исари Риадо тихо сказала:
- Первое правило дворца – никому не доверять…
О Эйнаре Невиле.
Эйнар
Первым делом, что бросилось в глаза Эйнару, когда тот пересек порог собственного кабинета — это малиновый пиджак, надетый на Родерике. Цвет был настолько ярким, что заставил мужчину сбиться с шага. Любовь лорда Форо к ярким вещам уже давно стала притчей во языцех, но сегодня даже он переплюнул самого себя.
- Как тебе? – друг поднялся из кресла, расставил руки и покрутился, наглядно демонстрируя вычурную тряпку.
- У нас сегодня маскарад? – бесстрастно уточнил Эйнар.
- Нет, - удивился Родерик. – С чего ты взял?
- Иначе не пойму почему ты вырядился как ростовщик из квартала для бедных?
- Между прочем, - наиграно оскорбился Форо. – Этот пиджак стоит целого состояния. Над ним трудился лично маэстро Винор. В целом мире не сыщется второй такой вещи!
- И слава богам.
- Лучше взгляни на себя, - мужчина окинул Эйнара насмешливым взглядом. – Будто только с похорон вернулся. Знаешь, как за спиной тебя называют? Герцог смерть. Из-за этих скучных черных одеяний и жуткого взгляда, словно вот-вот приберешь к рукам чью-то душу. Не замечал, как люди от тебя разбегаются? По дворцу давно ходят слухи, что ты не человек.