Герцог Невиль ухмыльнулся. Не так уж они не правы эти слухи. Эйнар – не человек. Он и сам не знал кто он. Застрял между небом и землей. Изгнанник для собственного рода и чуждый, для людского. Ведь его сила намного превышает человеческую.
- Ты зашел наряды перед балом обсудить? Или все же есть какие-то новости?
К чести Родерика, он умел сразу становиться серьезным, когда того требовало дело. Весельчак и балагур, любитель женщин и хорошего вина. И в тоже время мало кто знал, что именно этот «шут» в ярких нарядах на самом деле управляет из тени всей императорской гвардией.
- Новости… - задумчиво повторил Форо, – Как ты и предполагал, они бросили концы в воду. Причем в прямом смысле. Мои ребята выловили тело этого Ларса ниже по течению. Все выглядело так, словно его понесла лошадь и в темноте он сорвался с обрыва. Одного не пойму, зачем отступникам понадобилась эта девчонка? В досье, собранном на нее говорится она всю жизнь прожила в каком-то дальнем имении, ее отец раньше был советником при дворце, но был лишен должности из-за мезальянса - посмел жениться на северянке. Смешанная кровь, нонсенс для аристократии. Кстати? – встрепенулся он. – Девчонка, хоть хорошенькая?
Смелая. Впервые на памяти Эйнара кто-то рискнул так дерзко смотреть ему в глаза. И в то же время хрупкая. Его пальцы до сих пор помнят нежность ее кожи.
- Девчонка, как девчонка. – буркнул Эйнар. – Нос, волосы, уши – все как у всех.
Говорить с Родериком о рыжеволосой девушке, отчего-то было не приятно.
- В твоих устах, - рассмеялся тот. - Уже звучит, как комплимент.
Форо с улыбкой смотрел на герцога. За все годы, что мужчина пытался вывести друга на "человеческие" эмоции ему ни разу это не удавалось. Невиль придерживался в жизни такой же политики, как и в казарме. Четкие, выверенные планы, продуманные наперед. И идеальный порядок во всем. Даже с любовницами он не церемонился. Заключал договор, а если кто-то из них осмеливался заикаться о большем, то тут же получал отставку. Порой лорду казалось, что несмотря на огненную магию, сердце Эйнара наоборот покрыто льдом. Поэтому сегодня, впервые Родерик увидел некое несоответствие - цветок, заключенный в стазис. Он лежал на полке книжного шкафа. Темно-фиолетовый бутон, на лепестках которого словно драгоценные камни застыли ледяные капли.
- С каких пор ты коллекционируешь цветочки? - мужчина подошел ближе и протянул руку, собираясь дотронуться до него.
- Не трогай. - спокойным голосом произнес Эйнар, но от льда проскользнувшего в нем Форо предпочел застыть, как тот бутон в стазисе, а потом и вовсе поднять руки вверх примирительно произнося:
- Как скажешь. Мне просто стало любопытно, что это за цветок. Впервые такой вижу.
А уж Родерик в цветах разбирался, он их кучами девкам дарил.
Однако герцог Невиль и сам не знал, каким ветром занесло к нему в спальню этот бутон. В последнее время ему часто стали сниться сны. В которых он как прежде мог подняться в небо. И с каждым днем все тяжелее было просыпаться с наступлением рассвета, когда чувство эйфории от полета сменялось горечью разочарования. Слишком хорошо Эйнар помнил какого это бросать вызов облакам и от того в эти моменты сильнее ощущалось чувство потери. Пока однажды открыв глаза он не обнаружил этот цветок. Мерцающий в полутьме комнаты, укрытой тяжелыми портьерами, "лунный свет" лежал на подушке рядом с его головой. Неожиданное и болезненное напоминание о прошлом, но вопреки всему, вместо привычной тоски мужчина впервые почувствовал азарт. Тот самый, когда попутный ветер играет в крыльях и разжигает в груди негасимое пламя. И вместо того чтобы смять в кулаке и сжечь, Эйнар зачем-то его сохранил.
Но делиться этим с Родериком, он естественно не собирался. Сделал пас рукой, открывая портал и сказал:
- Пойдем. Не будем заставлять императора ждать.
Проход вывел мужчин в гостевые покои императорского дворца. В нос сразу же ударил приторный запах меллории, вынуждая герцога Невиля поморщиться. Магическая и физическая сила была не единственным его отличием. Зрение, слух, обоняние так же намного превышали человеческие нормы.
- И чем тебя не устраивают выделенные апартаменты? - осмотрев обстановку спросил Форо. - По мне вполне не хуже твоих собственных. Надеюсь, на время отбора ты все же переедешь сюда. Слишком дорогое удовольствие посещать твой особняк, я уже спустил целое состояние на амулеты перехода.