Пока я шла в зале не прозвучало ни единого шепотка. Странная тишина, разбавленная шелестом растений, да моими приглушенными шагами.
Императорский трон располагался на возвышении, в дальнем конце зала. На нем восседал седовласый мужчина. Этот гордый аристократический лик ранее мне доводилось лицезреть на чеканных монетах, принадлежащих югу. Хотя император был уже не молод, но от него исходила мощная аура власти и силы. По левую руку от супруга стояла императрица. Женщина чью красоту воспевают в балладах. Ее каштановых волос еще не коснулась седина. Пожалуй, она и правда была идеальна. Безупречный наряд, превосходно прямая спина, милая улыбка, но в ее карих глазах затаилась грусть. Ведь даже будучи императрицей, ты не в силах изменить того, что являешься лишь вещью принадлежащей своему мужу. Ей предстояло простоять так на протяжении всего празднества, доколе повелитель не решит покинуть торжество, в обществе одной из своих фавориток, коих по слухам у него было не мало.
У властителя сиих земель был прекрасный обзор поверх голов своих подданных, мне же по этикету не позволялось так открыто смотреть на него. Поэтому, когда взгляд императора упал на меня, я поспешно отвела свой. Но всю дорогу до возвышения и после, когда застыла в положенном реверансе у его подножия, ощущала это пристальное внимание всем своим существом.
Что так заинтересовало имперца и чем он не доволен, раз заставляет дольше положенного находится в этой унизительной позе? Не цветом же моего платья право слово? Сомневаюсь, что того, кто владеет половиной мира волнуют столь не значительные вещи, как тряпка, надетая на провинциалке. Скорее всего виной тому моя «грязная» кровь.
Пальцы седовласого мужчины отбивали монотонную дробь по подлокотнику трона. А я в это время старалась дышать ровно и не думать о том, что будет если поддамся эмоциям и между мной и императором внезапно рухнет секира. Говорят, древнее оружие способно разрезать практически любое колдовство. И проверять сможет ли оно пробить защиту, наложенную на зал, очень не хотелось. Ибо последствия сего вряд ли мне придутся по душе.
- Беатрис Уальд, - нарушила затянувшееся молчание императрица. Ее нежный голос был тих, но звучал твёрдо. - Дочь лорда Брана и леди Далии? Я много наслышана о ваших родителях и восхищаюсь мужеством вашего отца. Не каждый мужчина готов отказаться от высших привилегий ради возлюбленной. История похожая на сказку...
- Довольно! - грубо осадил супругу император. Его пальцы перестали отбивать «похоронную» дробь. - Все мы знаем, чем закончилась эта «сказка». Не прошло и пары лет, как эта самая возлюбленная скончалась, а глупец, посмевший пойти против воли своего правителя до сих пор прозябает у демона на рогах, вместо того чтобы находится подле трона. Достойная жизнь для бывшего советника не так ли? В одном вы правы дражайшая супруга, подобным сказочным слабоумцам место только на страницах сентиментальных дамских романов.
Разумеется, никто не осмелился ему возразить и едва его слова отзвучали, повисла напряженная пауза. На протяжении которой, я старалась сохранить уже не только спокойствие, но и равновесие, ибо дозволения подняться так и не прозвучало.
- Эйнар герцог Невиль и Родерик барон Форо, - как гром среди ясного неба пронесся по залу возглас герольда.
Замечательно еще одни на подходе. Однако, занято господа, становитесь в очередь…
- Что ж герцогиня Уальд, - тут же соизволил вынести вердикт император, видимо не желая создавать затор из желающих побиться челом об пол. - Я слукавлю если скажу, что рад лицезреть потомка северной крови в стенах своего замка, но род Уальдов всегда славился своим магическим потенциалом и раз источник избрал тебя достойной, то мне ничего не остаётся, кроме как дозволить находится здесь. Кто знает, возможно, ваша РАЗБАВЛЕННАЯ кровь ещё сослужит добрую службу империи Асхар. Можете подняться леди Беатрис и занять место среди других участниц отбора.