- Мы можем сбежать, - взмолилась она.
Ровен грустно посмотрел на неё и покачал головой.
- Что будет с остальными? Они умрут с голода. Да и куда мы пойдём, в южные земли? Что если зима и туда доберётся?
Девушка понимала, он прав, но обида говорила в ней. Она выдернула из его рук свои и отпрянула. Гордо задрав подбородок, она изрекла повелительным тоном.
- Ты свободен. Далее тебе идти нельзя.
Он открыл было рот сказать что-то, но осёкся, поклонился и, опустив плечи, пошёл прочь.
Элина стояла посреди зачарованного леса. Голые ветви покрывала корка льда, словно пролился ледяной дождь. Изо рта вырывались клубы пара. Она куталась в густой мех, но холод пронизывал до костей. Захлестывала обида, все предали её: родители, любимый, фрейлина, которую она считала подругой, даже не пришла проститься, нянюшка и та словом не обмолвилась. Такая лютая злоба охватила девушку. Она отомстит им всем, если конечно выживет. Выйдет замуж за Марона, станет Северной богиней, и тогда всем не поздоровится. Не видать им ни весны, ни лета, ни осени, ей бы только добраться до ледяных скал.
Лес закончился, и принцесса вышла к снежной пустоши. Глаза слепило от сверкающей белизны, сощурившись она увидела вдали голубую гору. Вершина сверкала, словно её венчала утренняя звезда. Элина стиснула зубы и устремилась туда. Ноги проваливались по колено, снег налип на подол шубы и повис комьями, волосы трепали по лицу, а ветер забирался в каждую прореху обжигая тело холодом, но она продолжала идти. Она не умрёт в этой морозной пустыне, поползёт если придётся, но не сдастся, когда цель так близко. Элина призвала всю злость, обиду и отчаяние, продолжая переставлять задеревеневшие ноги.
Достигнув подножья скалы, девушка упала на колени и задрала голову рассматривая замок. Его величие поражало, он переливался на солнце, будто был вырублен из огромного куска горного хрусталя. Элина поднялась по лестнице и вошла в огромный зал. Пол, натёртый до блеска, напоминал зеркало, стены покрывал густой серебристый иней, а сквозь стеклянный потолок просматривалась лазурь неба. На ледяном высоком троне сидела старуха: волосы белы как снег, глаза голубее самых чистых топазов.
- А где же Северный Бог? - растерянно спросила девушка.
- Я и есть Бог Севера.
- Вы Марон?
- Зови меня Лианель. Когда я была юной как ты, могла управлять и весной, и летом, и осенью, но теперь я зима.
- А ты не можешь снова стать весной?
Взгляд старухи потух и подёрнулся поволокой, в зале тотчас потемнело. Элина подняла глаза к потолку и увидела, как на небо набежали сизые облака.
- Сил во мне почти не осталось, - вздохнула Лианель. - Старое не даёт новых всходов. Лишь метели и стужи теперь мне подвластны.
- Ты умираешь?
- Всё рождается, зреет и умирает - таков порядок. Ты займешь моё место, а я уйду в вечные снега. Нужно торопиться, если я не успею передать тебе права, зима никогда не кончится.
С невиданной прытью старуха встала с трона и оказалась рядом. Повеяло холодом, и Элина плотнее закуталась в шубу.
- Скоро привыкнешь. Идём, покажу твои новые владения.
Конец