- Мой господин, дорога непростая, - Арслан нахмурился, - из-за женщин наш путь удлинится на неделю.
- Пусть так, мы не можем оставить их здесь, тем самым обрекая на гибель. Я уже отправил гонца, чтобы весть о том, что у меня в плену византийская принцесса, достигла Константинополя.
- Вы не оставите её себе в качестве наложницы? - пытаясь скрыть удивление, задал вопрос Арслан.
- Она не в моем вкусе, - Эмир усмехнулся, вспоминая девушку. Бледная, со светлыми волосами, она была похожа на испуганного ребенка, но никак на женщину, способную пробудить в нем желание. Ему нравились иные - темноволосые, смуглолицые или с оливкового цвета кожей. Во дворцах Эмира десятки красавиц ожидали его возвращения - там были и черноглазые прелестницы, и восточные, миниатюрные чаровницы с Китая, и пышнотелые, сладкоголосые женщины с Индии. И все же, не сладострастные утехи занимали сердце Эмира.
На мир опустилась ночь. Тихая, безмятежная - в противоположность той, что была прежде. На иссиня-черном небе, словно на бархате, появились серебряные капли звезд. Легкое дуновение ветерка, пропитанного ароматом полыни и костра, казалось невесомой лаской. Елена, пробудившись ото сна, вот уже несколько минут любовалась небом. Прежде оно не виделось ей таким красивым. А здесь, посреди бескрайней степи, небо было завораживающе притягательным.
Внезапно, где-то сбоку мелькнула тень, и через мгновение чьи-то руки стальным обручем сомкнулись на шее Елены. Девушка, вытаращив глаза, попыталась скинуть с себя цепкие пальцы, но ей это не удалось - силы были неравные.
- Я убью тебя, проклятая, - склонившись над Еленой, прошипела Чимэг. Она, наслаждаясь мучениями девушки, стала еще сильнее сдавливать горло Елены. Та, в бесполезных попытках, пыталась позвать на помощь, но все, что могла девушка - лишь прохрипеть. Совсем скоро рот наполнился вкусом крови, в ушах застучало столь сильно, что Елена уже ничего не слышала. Темнота снова подступила к ней, но еще не овладела её сознанием.
А потом, внезапно, Чимэг ослабила хватку, и, поднявшись в воздух, упала на бок. В этот миг Мария, освободившись от служанки Чимэг, подхватила Елену, и та резко вздохнула. Голова закружилась от притока воздуха, кровь прилила к лицу, и девушка, словно пьяная, смотрела на происходящее, и не могла понять, что случилось.
Воин, тот самый воин, что принес яблоки, Мансур, держал за руку извивающуюся, словно змея, Чимэг. Она, исторгая проклятия, пыталась освободиться, дабы закончить то, что начала.
- Это знатная хатун. Позовите Эмира, - приказал Мансур.
7
7
Заметив приближающегося Эмира, который, слегка прихрамывая на левую ногу, шел в компании других воинов, Елена ощутила... Облегчение, перемешанное со страхом. Часть девушки верила, что этот мужчина будет справедлив, другая часть не сомневалась, что он будет беспощадным в наказании.
- Мой господин, - начал Мансур. Голос его выражал почтение и сдерживаемое волнение. - Чимэг-хатун едва на задушила византийскую принцессу.
Эмир, скользнув ровным взглядом по Елене, посмотрел на Чимэг. Та, уперев руки в бока, глядела на него исподлобья.
- Это правда? - вопросил Эмир.
- Правда, - вскинув голову, заявила Чимэг. Глаза её сверкали от злобы. - Это мое право! И никто не должен отнимать его у меня! Даже ты!
Голос Чимэг обладал такой силой, что Елена ощутила мелкую дрожь по всему телу. Горло снова сдавило - словно цепкие пальцы Чимэг в очередной раз настигли девушку. Мать Гумерхана, заметив это, улыбнулась - улыбка её получилась ядовитой.
- Почему ты желаешь ей смерти? - Эмир чуть сощурил глаза. Лицо его - холодная маска, не выражало никаких эмоций.
- Потому что эта проклятая, - Чимэг сплюнула, - убила моего сына, моего Гумерхана! Она отравила его вином! И теперь - я не успокоюсь, пока не лишу жизни той, которая отняла у меня сына!
Эмир, повернув голову в сторону Елены, прошелся по девушке медленным взглядом - она неосознанно тоже посмотрела на него. В свете звезд темные волосы мужчины напоминали ночное небо. Только сейчас Елена заметила, какие широкие у него плечи, высокий рост и властная манера держаться. Он молчал, но уже - одним своим видом, давил на неё.
- Тебе есть что сказать, византийская принцесса? - наконец, задал вопрос Эмир.
- Я не убивала его, - отозвалась Елена, и не успела она закончить, как Чимэг начала осыпать её проклятиями.
- Разве она признается? - не унималась мать Гумерхана. - Она убила его!
- Успокойся, хатун! - внезапно, резко, приказал Эмир.
Чимэг, хватая ртом воздух, не издала больше ни одного звука. Лишь её глаза - продолжая гореть злостью, говорили за неё, обещая Елене смерть.