– Ну что, готова? – спросила она, – Скоро ты познакомишься с остальными...
– А кто они? – тут же спросила я. Нужно ведь знать, с кем проведешь... А сколько, кстати? Лика ведь до сих пор ни слова не сказала о том, как долго продлится этот самый отбор, и что нужно будет делать.
– Принцы, полубоги... – задумчиво перечисляла она, – Некоторые зовут их крылатыми... Но будет лучше, если ты сама обо всем узнаешь! У нас не так много времени до начала! Бежим! – и, прежде чем я успела опомниться, подхватив Лентяя, Лика покинула карету, и мы вместе поспешили во дворец, к которому вела широкая дорожка. Она проходила через сад, мимо пруда с крохотными кувшинками. Вода в нем была такая прозрачная, что, казалось, ее можно пить, но, конечно, я не рискнула, и, вместо этого, начала разглядывать свое новое пристанище.
Дворец был намного больше того, из которого мы прибыли. Наверное потому, что в нем Лика жила одна, а здесь, если верить ей, намного больше... Людей? Принцев? Крылатых полубогов? Пока я думала о том, как правильно их называть, мы подошли к огромной двери и она открылась сама по себе, пропуская нас внутрь...
Мне казалось, что это слышали все обитатели замка. Словно петли специально делали такими скрипучими, чтобы заменить звон дверного колокольчика, как в магазине. Я повернулась к Лике, чтобы найти в ней поддержку, но девушки уже нигде не было.
«Может она задержалась в саду?» – промелькнула мысль. Доверившись ей, я выскочила наружу и тут же врезалась в чью-то широкую грудь. Про себя отметила, что это уже третье падение за сегодня. Многовато. Потирая ушибленное плечо, я повернулась к неожиданному препятствию, которое оказалось высоким мужчиной с длинными пепельными волосами, собранными в хвост. Он был красив, но от незнакомца веяло чем-то таким, что я мысленно пообещала себе держаться от него подальше.
– Смотри куда идешь! – недружелюбно рыкнул он, сверкнув серыми глазами, а затем, не говоря больше ни слова, вошел во дворец, оставив меня на дорожке. Что там Лика говорила? Над характером стоит поработать? Не то слово! Конечно, может я и сама виновата, что врезалась, но мог бы хоть руку подать, грубиян!
Словно по волшебству, в тот же миг на меня упала чья-то тень, и я увидела другого. Он был так же высок, как предыдущий, но выглядел иначе. У него были короткие, чуть взъерошенные темные волосы, правильные черты лица, и глаза, совершенно необыкновенные. Я даже не могла точно сказать, как называется этот цвет, но так, на Земле, таких глаз точно не бывает.
– Ты не ушиблась? – спросил он, протягивая руку. Замешкавшись лишь на секунду, я вложила руку в раскрытую ладонь и, наконец, поднялась на ноги.
– Спасибо, – тихо ответила я, стараясь не разглядывать незнакомца, но взгляд то и дело падал на широкие плечи, скулы и улыбку, такую теплую, что злость на хвостатого блондина почти забылась. А он был хорош! И уж точно воспитаннее некоторых!
– Прости, Ишхар бывает довольно груб, – он явно говорил о виновнике моего падения. С этим было сложно не согласиться, – Ты, наверное, новенькая? Меня зовут Кир.
– Ника, – коротко представилась я, чувствуя, как помимо воли начинаю краснеть, а затем вспомнила, что, вообще-то, не просто так выходила в сад, и оглянулась по сторонам, но Лики уже и след простыл. Ну, богиня! Могла бы и предупредить, что уйдешь!
– Ты выглядишь растерянной, – заметил он, чуть придерживая меня за руку.
– Мне не сказали, что делать, когда буду... Здесь... – смущенно призналась я, мысленно ругая Лику.
– Это не удивительно, – подала голос девушка. Незнакомкой оказалась хорошенькая блондинка с чуть вздернутым носиком и озорными голубыми глазами. Она стояла в дверях, и, судя по всему, уже довольно долго. Странно, как я ее не заметила? – Богиня Судьбы мало что объясняет, больше путает избранных, – беззлобно заметила она, делая шаг в нашу сторону, а затем протянула мне руку для пожатия, – Меня зовут Эри, прибыла два дня назад.
– Ника... – снова повторила я. Девушка казалась дружелюбной и, судя по всему, была не намного старше меня. Она широко улыбнулась и, бросив красноречивый взгляд в сторону Кира, вновь повернулась ко мне.
– Наверное у тебя много вопросов! Пойдем, я тебе здесь все покажу и попытаюсь ответить хотя бы на часть... – от такого предложения я отказаться не могла, и, кивнув Киру на прощание, последовала за Эри вглубь дворца.
– Как ты здесь оказалась? – спросила я первое, что пришло в голову. Мы как раз проходили по роскошному, но пустому залу, и каждый шаг по мраморному полу отдавался эхом.
– Нас всех выбрала Богиня, так или иначе. Почему именно мы – только она знает. Как по мне, без грубиянов вроде Ишхара было бы намного лучше, но ей, наверное, виднее... – при упоминании хвостатого грубияна Эри фыркнула, это заставило меня улыбнуться. Значит он не только ко мне так относится!