А она… Почему не отвечала ему? Из-за гордости? Из протеста?
Да нет. Самое отвратительное, что не отвечала она из глупости. Княгиня никогда не возражала против этого брака, и считала Вильяма хорошим человеком. Но ее тогдашнее ребячество, желание почувствовать себя большой и важной, науськивания подруг, уверявших, что девушка должна быть холодной и неприступной, привели Мирну к роковому решению.
Теперь Вильям мертв, а она осталась одна-одинешенька да еще с грузом вины на плечах.
Может… Может, она действительно заслужила все эти страдания.
Шорох листвы привел ее в чувство, а ощущение, будто кто-то пристально на нее смотрит, заставило княгиню поднять голову. Перед собой, впрочем, она никого не увидела, и уж решила, что ей показалось, как справа донесся тонкий голос:
- Что с вами, миледи?
Непонятно откуда возле Мирны появился мальчишка лет восьми-девяти в дорогом темном костюме с золотым узором на лацканах и рукавах, с игрушечным деревянным мечом, заткнутым за пояс, с лицом красивым и благородным, но взглядом добрым и открытым.
Княгиня нахмурилась, растерявшись. Дома она легко находила язык с детьми такого возраста, ведь знала множество легенд и сказок, но… Кто знает, какие правила есть при дворе по отношению к детям и общению с ними? Может, ей вообще нельзя с ними заговаривать!
Девушка успокоила себя доводом, что, будь дети под таким запретом, этот мальчик и не попал бы на праздник. Да и сам бы он не заговорил с незнакомкой, если бы таковы были правила.
- Вы плачете? – мальчик внимательно осмотрел ее красное лицо, чуть дрожащие алые губы и мокрые большие глаза. Мгновение он словно бы раздумывал, и вдруг с удивляющей решительность воскликнул, - если вас кто-то обидел – я с ним разберусь!
- Разберетесь?.. – рассеяно переспросила Мирна, и тут же удивилась самой себе, что разговаривает с ребенком на «вы».
Но он явно был высокого происхождения… Да и стоило видеть, с какой важностью, с какой неподдельной серьезности он обещал разобраться с ее обидчиком!
- Конечно! – он деловито кивнул, а глаза у него так и заблестели, - никто не смеет обижать прекрасных дам! И я, как настоящий джентельмен, постою за вас, - как бы в подтверждении своих слов он выдернул деревянный меч из-за пояса и неуклюже, но старательно пару раз ударил по воздуху.
Эта детская наивность и простодушие так понравилась Мирне, так ее развеселили, что она вмиг забыла о своих тревогах и чуть не рассмеялась в голос.
Но решила сдержаться. Видно было: ее собеседник относится к своим словам и намерениям серьезно.
- Я очень вам признательна, - сказала она, подгибая ноги и садясь на колени, чтобы говорить с мальчиком на равных, - но что если мой обидчик – другая дама?
Он застыл, опустил взгляд, раздумывая. А через секунду выдал заключение, от которого Мирна уж при всем старании не могла не засмеяться:
- Мне говорили, что защищать нужно прекрасных дам. А если дама кого-то обижает, то какая же она тогда прекрасная?
Меч, разговоры о долге джентельмена и такие глубокомысленные суждения о женщинах… Что ни говори: вроде такой маленький, а уже типичный мужчина!
- Но бить я ее, конечно, не буду, - поспешил уверить собеседник, простодушно улыбаясь Мирне в ответ на ее смех, и убрал свой меч обратно под пояс.
- Это хорошо, - княгиня кивнула, - но как тогда вы поступите?
Он качнул плечами и важно заметил:
- Мой брат говорит, что на любой меч найдется щит, который его удар отразит. Но по-настоящему острое слово ранит любого, - он прибавил, поерзав ногой по земле, - это называется дипоматия.
Мирна не стала его поправлять. Слишком хорошую мысль он высказал, выучить правильно название парниша всегда успеет.
- Ваш брат, кажется, очень умный человек.
- Очень! – его лицо просияло, видно, он любил своего брата, - мы нечасто видимся с ним… - прибавил парнишка с сожалением, но тут же поправился, - но если видимся, он учит меня умным вещам и тому, как быть джентельменом.
Мирна мягко улыбнулась. Даже захотелось познакомиться с этим братом, кажется, он был хорошим человеком… Но княгиня не позволила себе мечтать – хороший человек, скорее, предпочтет держаться подальше от девушки с запятнанной репутацией.
А если леди Каролина добьется своего и запрет Мирну от всего мира, то у княгини не будет шанса и подправить ее.
- Я с ней поговорю, - вдруг пообещал мальчуган, протягивая северянке руку и приглашая ее встать.
- С ней?
- С вашей обидчицей.
Мирна мягко улыбнулась. Какой же милый ребенок!
Она медленно встала, отряхнулась. Конечно, вести мальчика к леди Рэльс Мирна не собиралась. Но продолжать сидеть здесь тоже не было смысла. Так она ничего не добьется.