Приятное, хоть и слегка противоречивое чувство, вызвавшее щекотку в верху живота и небольшое головокружение, которое все это время испытывала Мирна, раздумывая о лорде Фалузе, резко исчезло. Остался холод и напряжение во всем теле.
Кто они друг для друга? Возможно ли, что она ненароком влезла в явно сложные отношения этой парочки? Ведь Лилиан сказала во время турнира, что «эти двое в ссоре». Может, граф Фаулз использовал ее, чтобы вызвать ревность Виолетты?
Стало противно и горько от того, что она звучала достоверно.
«Так. Стоп. Это неважно, - подумала Мирна и мотнула головой, - что бы там ни было, главное сейчас – не дать леди Рэльс испоганить мою жизнь».
В дверь постучали, и княгиня взволновано дернулась. В этом доме было мало людей, которые могли бы прийти к ней с миром.
И чутье не подвело княгиню. На пороге появилась леди Каролина.
«Подумай о зле – оно тут как тут», - вспомнила Мирна северную поговорку, медленно поднимаясь с кресла, в котором все это время сидела.
- Леди Каролина? Чем могу…
Графиня не дала ей закончить, резко вскинула руку, приказывая девушке замолчать и, воспользовавшись ее смятением, заговорила сама:
- Я пришла уверить вас, что ни один из ваших сегодняшних выпадов против меня и моей дочери не останется безнаказанным.
Гнев вспыхнул в груди, но Мирна не позволила ему проявиться внешне. Она успела понять: перед Каролиной следует вести себя холодно и твердо. Быть одной из тех величественных северных скал, которые не сдвинет ни один тайфун, ни то что порывистый истеричный ветерок, на который так походила Каролина, когда набрасывалась на подопечную с ревом и свистом.
- Все еще думаете запереть в четырех стенах? Его Величество будет очень доволен, - проговорила Мирна четко, стараясь (небезуспешно, хотя это давалось ей непросто) избежать дрожи в голосе.
- Не смейте угрожать мне. Особенно ставить под вопрос благосклонность короля! – взвизгнула Каролина. Сейчас в ней не оставалось ни следа величавости и изящества, которые поначалу так впечатлили Мирну, - моя семья много лет служила ему верой и правдой, мой сын женится на принцессе! А вы… Один раз посидели в королевской ложе и записали себя в фаворитки?
Вот что ее так задело. Княгиня, неотесанная северянка, в королевской ложе!
В ее словах была доля правды, случайное появление Мирны в ложе не шло ни в какое сравнение с долгой и крепкой дружбой между благородными домами. Но… И с князем Дурхама, ее отцем, дружил король. Да и в глазах Каролины блестело беспокойство, даже страх.
Ведь ей и ее дочери не симпатизируют принцесса и королева, а они оказывают большое влияние на короля. Да и лорд Энтони открыто признает несправедливость матери и сестры, и если начнется разбирательство, не по злому умыслу, но по простоте и добропорядочности признает это перед Кристофом.
Даже далекой от придворных игр княгине было ясно, что это обернется для обеих леди Рэльс крахом.
И, кажется, Каролина знала, что Мирна это понимает.
- Я не угрожаю вам, леди Рэльс. Мне просто хочется знать, что же вы намерены сделать? – спросила Мирна твердо, но настороженно.
Должна же была Каролина что-то задумать…
- Будь моя воля, я бы многое с вами сделала, но… - она прервалась, выдохнула и распрямилась. Это не предвещало ничего хорошего, - я решила, что не имею права наказывать вас. Пусть это будет в руках Святого. А я… Мы, ведь мой супруг поддержал меня в этом решении, не будем мешать ему вершить над вами справедливый суд. И мешать вам идти к своей судьбе. Его Величество попросил нас приютить вас. Что ж. Мы это сделали. И вы впредь будете оставаться под крышей нашего дома. Но не рассчитывайте больше на нашу помощь в других делах. Вы не получите от меня и моей дочери больше ни одного платья, носите свои обноски. И мы больше не будем возить вас на своем экипаже, как царицу. Захотите отправиться к королю – идите пешком, - она сощурилась, задрожала от злости и ликования, а ее голос стал тихим, похожим на шипение змеи, - если хотите пожаловаться королю – останавливать вас мы не будем. Но смею заверить, что когда вы явитесь к замку в грязной пыльной оборванной одежде после дня пути на ногах – ни один стражник не признает в вас княгиню, и вы улетите в канаву раньше, чем выговорите свой титул.
Закончив, Каролина триумфально и злобно ухмыльнулась, не дала Мирне даже шанса ответить или возразить, перешагнула порог ее комнаты и со всей силы грохнула дверью.
Вибрация от этого удара оказалась такой сильной, что нагроможденные один на другой все еще неразобранные саквояжи, задрожали, и верхний, который Мирна по неосмотрительности водрузила на более маленький, повалился на пол, раскрылся, и по всей комнату разлетелись нераспечатанные письма ее покойного жениха.