В один миг она сделала то, что делают тореадоры с быками, дразня их красной тряпкой, а потом отступая. Только наживкой была она сама. Когда Мэнди нервным движением отскочила, она зашпорталась за ногу и упала на бок. Нога засаднила с новой силой, напоминая о прошлом падении.
Мэнди глазам не веря, что у нее получилось, встала и нагнулась вперед, высматривая магический клубок. Все оказалось довольно легко и она собой гордилась.
Мэнди не знала, что он стоял у нее за спиной, распахнув свою пасть с черной бездной. Он уже не был клубком нитей, являя собой сгусток тьмы и дыма.
Услышав запах гари, Мэнди обернулась и не успела даже вскрикнуть, как огромная пасть прорычала ей прямо в лицо, выдыхая запах паленых волос. Чудовище раскрыло пасть пошире и, как удав, заглотило Мэнди полностью.
Мэнди не умерла, да и Нирваной ее состояние тоже не назовешь, хоть она ничего и не чувствовала. Она просто стояла в темноте, а, может, пребывала в невесомости. Девушка была такой легкой, как-будто умела летать.
Вдруг кулон, который она нашла в игрушке, завибрирывал и залил все в радиусе трех метров блекло-красным цветом, освещая пустоту.
Ее глаза защипало и она зажмурилась.
Открыв глаза, она почувствовала себя немного по-другому, как-будто она не управляет своим телом. Да и тело ее было более бледное, чем есть на самом деле, и волосы падали с плечь белыми волнами. Она стояла под открытым небом, высматривая кого-то. И наконец-то увидела, как что-то закружило над ней, похожее то ли на дракона, то ли на что-то еще. Оно тяжело опустилось, создавая сильный ветер взмахами своих каменных крыльев. Это создание с грохотом приземлилось перед Мэнди, сразу застыв. Только живые глаза двигались, наблюдая за девушкой.
- Ты принес? - спросила Мэнди не своим голосом, а более писклявым и детским.
Горгулья со звуком, будто обрушиваются камни, выхаркнула маленькую пробирку с прозрачной жидкостью.
Мэнди подобрала ее с пола и покрутила в руках.
- Этого точно хватит?
- Если ты не толстый амбал. - пророкотала горгулья. - Должно.
Горгулья опять разразилась громким выхаркиванием.
- На всякий случай возьми еще.
- Но я не амбал. - удивилась девушка, но пробирку взяла.
- Но неуклюжая.
Мэнди не показалось это высказывание обидным, но она почувствоала, как краснеет. Взмахнув белыми волосами, тело гордо понесло Мэнди прочь.
Когда Мэнди оказалась внутри здания, она узнала Дом с Красными окнами. Маленький внутренний дворик, которого Мэнди раньше не видела, остался позади. Писклявый голос все бубнил и бубнил:
- Ну и что? Я не опозорилась. Нет... Почему я такая тупица? Весь мир смеется надо мной...
Она маленькими шажками семенила в свою спальню.
- Сегодня в полночь... в полночь все изменится... Я не тюфяк! - доказывала она себе, размахивая руками.
Вдруг она остановилась, пробуя открыть одну из пробирок. Затычка легко поддалась и девушка облегченно вздохнула.
- В полночь. Лучше оборотнем, чем...тенью.
Девушка хотела аккуратно закрыть зелье, но врезалась плечем о дверной косяк и пролила его на пол.
- Черт! - воскликнула она, падая на колени и вытирая рукавом пол. - Надо же, проклятая горгулья накаркала!
Пока она суетилась над небольшой лужей, она выронила из руки вторую пробирку. Девушка сразу же бросила свое занятие и бросилась ловить ее. К счастью, пробирка не разбилась. Правда, ее неловкие пальцы проделали с ней злую шутку, затолкав зелье в ущелину в стене, вместо того, чтобы подобрать.
Послышался какой-то скрежет, который проникал в самое нутро, и волчий вой. Девушка вздрогнула, поднимаясь на ноги. Она вбежала в свою комнату, метаясь то в одну сторону, то в другую. Писклявый голос выругался, а потом рука сняла с шеи кулон и в попыхах запихнула его в мишку, которого и приготовила для этого.
- Как же быстро... Продержаться бы до полночи...
Но нет. Теперь Мэнди смотрела со стороны, как окно разбивается в дребезги и как его осколки медленно летят в красивую девушку и на пол, и на нее саму, хоть и не раня. А потом волк, ростом почти как человек, нападает на белокурую красотку, лишая ее чувств. Также Мэнди слышала топот ног, который приближался, и сигнализировал о том, что у Дома есть охрана. И действительно, парни в балахонах с суровыми выражениями лиц, используя электрошокеры, угомонили тварь.