Больше он ничего о себе не рассказал, отшутившись, что он хочет стать инквизитором. Он проводил ее домой на такси, перед этим надев на себя белую майку и скинув серебрянную маску. Но они не договорились о следующей встрече! Мэнди ведь не знала о нем ничего, даже его страничку в Инстаграме. Несколько дней подряд девушка караулила его в "Тайном Городе", но его там не было и Мэнди забила, хотя и мечтала о нем еще пару недель.
И вот эта записка. Это точно Марио!
Мэнди ликовала, представляя, как выскажет ему все, что думает, обругает его за то, что пропал, а потом все будет, как в ее мечтах. По дороге она уже отказалась от идеи поскандалить, испугавшись, что он исчезнет навсегда. Наоборот - она будет очень милой и приветливой, но поцеловать себя не даст! Только после извинений, да и поухаживать за ней не помешало бы. Так она размышляла, ступая по извилистой дорожке на холме.
Входная дверь была приоткрыта, а изнутри доносился шум. Кто-то кричал:
- Вызови скорую помощь! Быстро!
- Ему нужна первая помощь! Позови кого-то из другого зала! - кричал второй мужской голос.
Мэнди насторожилась и сладкая улыбка мигом сошла с ее лица. Она уверенно вошла внутрь и увидела бармена, который бежал в комнату для персонала, женщина с патилетним ребенком на руках двигалась на выход, разминаясь с Мэнди. Она закрывала дочке глаза.
Но то, что бросилось Мэнди в глаза в первую очередь - Марио с ранами на животе, как от укусов дикого зверя. Его изодранный шелковый костюм пастельного цвета был весь в грязи и траве, лицо тоже в царапинах и такое мертвенно бледное - ходячий труп. Кажется, он сделал последний выдох при ней. Ее никто не видел, когда она украла кулон.
Дома Мэнди долго рассматривала плоский камушек на серебрянной цепочке, который напоминал стекляшку, только мутно-белого цвета. После того, как она прорыдала весь день, ей ничего не оставалось, кроме как лечь спать. Вот так обыденно расстелить постель и забыться сном. Ложась, Мэнди все еще всхлипывала и потирала раскрасневшиеся глаза, которые теперь чесались. От усталости она быстро отключилась.
Часа через три Мэнди проснулась от типичного тиканья старых часов. "Какие мерзкие часы, надо их вынести из комнаты, - сквозь сон подумала Мэнди. - Стоп. У меня же нет в доме часов". Она открыла глаза. Девушка покрылась бы испариной от страха, если бь верила в духов, но она заставила себя мыслить логически. "Это же батарея!" - щелкнуло у нее в голове. И правда - батарея иногда шумела, издавая разные звуки.
Мэнди потерла лоб массажными движениями, будто призывая расскаленный рассудок охладиться. Девушка засунула ноги в тапки, которые валялись возле кровати, и пошла налить себе воды, так как в горле явно пересохло. Выйдя в прихожую она увидела, что с кухни мигает свет, то ложась прямоугольником на полу, то ищезая. Сердце Мэнди забилось - она почувствовала себя героиней фильмов ужасов и даже отчасти поняла чем те руководсвуються, когда идут в логово опасности. Это ведь ее квартира, она не может как ни в чем не бывало пойти спать или как последняя дура вызывать полицию, потому что испугалась звуков и света.
Мэнди подошла ближе к раскрытым дверям кухни и увидела мигающую лампочку. "Перегорела?" Она щелкнула включатель и свет зажегся без перебоев. "Что за чертовщина? - она еще пару раз поклацала, переключая свет. - Или это энергосберегающая лампочка, а ты, Мэнди, сходишь с ума". Она налила в стакан воды из-под крана и вернулась в комнату. "Утром на работу", - напомнила она себе со вздохом и потянулась за телефоном, чтобы проверить заведен ли будильник. Ее глаза устремились на светящийся предмет на тумбочке. Мэнди ахнула. Камушек приобрел мягкий персиковый оттенок и подсвечивал пространство вокруг себя. Мэнди залюбовалась, но и вопросы у нее были. Неужели он светится в темноте? А почему тогда она не заметила свет десять минут назад?
Девушка осторожно потянулась наманикюренным пальчиком к камню и когда она прикоснулась к нему - яркая вспышка ослепила ее. Мэнди зажмурила глаза, потирая их ладонями. Ей показалось, что воздух стал более влажным, а открыв глаза, она увидела туман...
Жгущий, плотный туман в старинном городе с невысокими зданиями казался плотоядным. Слышался лай собак и чавканье вперемешку с криком. Мужским криком.
Мэнди испуганно завертела головой. Стая воронов взлетела над ней, срываясь с каменных статуй горгульев, и устремилась в сторону дома с багрово-красными окнами, которые будто наблюдали за ней. Или не за ней?