- А что поможет?
- Твое желание. Желания, знаешь ли, имеют силу. И еще, если этот ключ так важен тебе, то пора повесить его на что-нибудь более приличное, чем грязная старая веревка.
Разговоры такие случались не часто, но потом я неделями ходила погруженная в себя, обдумывая те слова, которые были сказаны и еще больше,- те, которые сказаны не были.
Вот и сейчас, решив, что единственный человек, способный мне помочь, - это экономка, я потратила почти час на ее поиски. И это был мой личный час!
Но важнее было закончить историю с кольцом, чем пообедать.
Везде мне говорили, что миссис Рэнгли буквально только что была здесь и туда-то ушла; я бежала по следующему адресу, но и там оказывалась, что она только что пошла в следующий пункт. Уставшая и запыхавшаяся, я вернулась к кабинету экономки, и не постучавшись, дернула за ручку двери.
Мисс Рэнгли отложила ручку, которой что-то писала и посмотрела на меня осуждающе,
- Мисс, Вас не учили, что нужно стучать, прежде чем вламываться в чужое помещение?
- Учили, но я думала, что дверь вообще закрыта.
- Вообще, экономка смотрела на меня строго, - дверь закрыта. Что ты хотела, Тэя?
Я молча подошла ближе, и вытащив из кармана перстень, с глухим стуком положила его на стол.
Женщина поднялась одним слитным движением, уставилась на мерцающий камень,
- Где ты это взяла?
- В гостевой комнате, которую убирала последней.
Расскажи подробно!
Пришлось рассказать. Потом еще раз, вспоминая каждый свой шаг. Удостоверившись, что я точно не надевала кольцо на палец, миссис Рэнгли отправила меня на кухню обедать.
- Но мое время обеда прошло! И я хочу понять, что это за кольцо!
- Тебя покормят! Иди! Сейчас же!
Я развернулась и подавив свое любопытство и возмущение, пошла к двери. Уже взявшись за ручку, и приоткрыв дверь, обернулась и увидела, как экономка, зацепив кольцо ручкой за ободок, положила его в стеклянную шкатулку, убирая в ящик стола.
- Миссис Рэнгли, что это за кольцо?
Она подошла, заглянула мне в глаза и проговорила с нажимом, -Какое кольцо, Тэя? Ты никогда не видела никакого кольца. Поняла меня?
А потом толкнула меня набалдашником трости, спиной вперед выталкивая меня в коридор. Я опешила от неожиданности. Дверь перед моим носом захлопнулась.
- Но вы не объяснили! - и дернула за ручку. Дверь была закрыта.
Развернувшись, возмущенная, я замерла, впадая в ступор.
По коридору, по направлению ко мне, шла, тяжело опираясь на трость, экономка; остановилась напротив, посмотрела жестко, осуждающе приподняв бровь,
- Мисс, Вас не учили, что нужно стучать, прежде чем вламываться в чужое помещение?
Глава 6. Миссис Рэнгли
Экономка застыла передо мной, - Что ты хотела, Тэя?
Я сглотнула, -Я пропустила обед.
- Иди, тебя покормят, - и она взмахнула тростью, отпуская меня.
Я стремглав бросилась на кухню.
Несколько дней после этого прошли как в тумане. Мысли носились по кругу, и всегда возвращались к самому главному персонажу моего нынешнего существования, - к миссис Рэнгли.
Я стала более внимательно относиться к происходящему вокруг, заметив, например, что экономка никогда ни к чему не прикасается, кроме трости.
На ее поясе висела связка ключей, но я никогда не видела, чтобы она ими что-то открывала.
Экономка успевала всюду, казалось ее хромота нисколько не мешает скорости передвижения по замку. Она была дотошной и всегда четко следила за выполнением приказаний.
Эта женщина никогда не повышала голоса и не применяла физических наказаний, но боялись ее, казалось больше, чем хозяев, Которых, впрочем, многие из нас никогда вообще не видели.
Ссоры между слугами прекращались моментально одним лишь упоминанием ее имени.
Она не ела с нами в столовой и не принимала участие в наших вечерних посиделках, но каким-то непостижимым образом знала все и обо всем.