Так однажды, будучи вызванной к ней в кабинет, Мона по возвращении бросила мне обиженно, - Мне запрещено появляться на конюшне, - надеюсь не из-за тебя?
- Мона, меня никто никогда о тебе ничего не спрашивал. Более того, - если бы спросил, - то я бы не стала рассказывать.
Девушка шмыгнула носом, -Ну-ну, больше никто не знал,- потом криво усмехнулась,- Ладно, может и к лучшему. Рон, конечно классный парень, но замуж я все-равно не собираюсь.
Настал день, когда я вновь постучала в дверь кабинета миссис Рэнгли,
- Входи, Тэя!
- Добрый день! Могу ли я занять немного Вашего времени?
- Занимают, мисс, то, что собираются отдать. Ты же пришла просто тратить его. Надеюсь, что не впустую.
- Я бы хотела получить ответы на несколько вопросов. Думаю, это не доставит Вам неудобств.
Экономка смотрела выжидательно.
Я помедлила, собираясь с духом, и выпалила все разом,
- Как называется этот замок, и где он находится? Почему нас никогда не выпускают за ворота? Почему новенькие всегда появляются ночью? И почему никто никогда не видел хозяина замка вблизи?
Миссис Рингли встала из-за стола, прошлась по кабинету, в задумчивости остановилась передо мной,
- Хорошо, Тэя. Очень хорошо. С завтрашнего дня мы начнем учебу. Жду тебя после обеда в библиотеке.
- В библиотеке? - я не поверила своим ушам, - но вход слугам в библиотеку запрещен!
- Тебе будет позволено войти. Знаешь, где она находится?
- Да, конечно, я же чищу там камин раз в неделю.
- Да, действительно, ты же чистишь там камин.
Экономка покрутила в руках трость, - так и своей подружке скажешь, если она начнет спрашивать - ты там чистишь камин теперь ежедневно.
- А как же другие мои задания? После обеда я всегда складываю поленницу.
- Будешь складывать как обычно. Только позже.
- А мои вопросы?
- Тэя, твои вопросы, - это пустота, которую тебе придется заполнить самостоятельно.
Она посмотрела на меня внимательно, - И у тебя появится еще больше вопросов, когда ты начнешь учиться.
Глава 7. Пари
Я сидел у себя за столом в кабинете подписывая отчеты. Рядом выжидательно застыла экономка.
Я поднял глаза, - Что-то еще?
- Я взяла на себя смелость начать учить ее, Ваше темнейшество.
Обычно экономка таких вольностей не позволяла, ограничиваясь местным титулом. Значит, стряслось что-то важное.
Положив перо, я ждал продолжения. Женщина молчала. Пауза затягивалась.
- Ты думаешь, она та самая?
- Я уверена. Но в этот раз она из самых низов. Если ей суждено стать здесь хозяйкой, то нужно хотя бы привить манеры, дать минимальное образование.
Я хмыкнул, - На это уйдут годы! Она может состариться раньше, чем научится есть вилкой и ножом!
Миссис Рэнгли слегка прищурилась, - Вы бросаете мне вызов, милорд? Через год она будет готова.
Разговор становился интересным. Откинувшись в кресле, я щелкнул пальцами, формируя глаз тьмы. В воздухе повисло марево, уплотняясь до темного круга, в котором, как в зеркале, отражалась стоявшая на коленях девушка, выгребающая золу из камина.
- В принципе, я человек непритязательный!
Экономка скептически приподняла бровь,
- Позволю себе оценить Ваше чувство юмора, милорд. Хотя следовало бы заметить, все-таки, что Вы не человек, и притязательный.
- Вот-вот. Так почему ты решила, что она та самая?
Экономка раскрыла ладонь, отпуская трость, зависшую в воздухе.
Ее трость была такой же не настоящей, как и мое перо. Просто нам обоим нравился символизм.
Когда почти тысячу лет назад на нас случилось нападение, - дух-хранитель получил серьезные повреждения. Но восстановив замок, лежавший тогда практически в руинах, он решил увековечить память об этом событии, выбрав нынешний образ пожилой прихрамывающей женщины.