- Простите, миссис Рэнгли,- я не сдвинулась с места, -А можно не участвовать в карнавале?
- Что за блажь? - экономка резко повернулась ко мне.
- Это целый свободный вечер, который жалко тратить впустую.
- Вы не хотите повеселиться вместе со всеми?
- Мне будет достаточно для веселья и начала праздника. К тому же, я не пью спиртное и у меня нет денег на костюм.
- Вы растранжирили своё жалование? - женщина начала обходить меня по кругу, не сводя с меня взгляда
- Смотря как посмотреть, мадам.
- Как я должна на это посмотреть?
- Я купила книгу.
- Книгу? - миссис Рэнгли, кажется, потеряла дар речи,
- Вы каждый день занимаетесь в библиотеке. Там недостаточно книг?
- Я хотела иметь свою книгу.
- И что это за женский роман, который стоил Вам полугодового жалования?
- Это справочник по болезням, лекарствам, и способам лечения.
- Тэя! Вы приобрели пособие для врачей?
- Я не сказала, что много в нем понимаю. Но это дает мне возможность осознать, уровень моей неграмотности.
- То есть Вы все-таки хотите учиться у лекаря и занять должность его помощницы?
- Я уже учусь у него, миссис Рэнгли. И хочу остаться на своей должности.
Экономка, кажется была в бешенстве, а мой запал внезапно иссяк.
- Я уже говорила Вам, мадам, что эта должность стоила мне очень дорого. А значит для чего-то это нужно.
Откуда-то нахлынула усталость. Я опустила глаза, и добавила уже еле слышно,
- Ведь меня могли бы сделать здесь и принцессой.
Экономка подавилась воздухом от возмущения, - Идите мисс! Но потом не жалуйтесь!
Выскочив за дверь, с пылающими щеками, я остановилась, прижавшись к ней спиной. Поссориться с экономкой! Как у меня ума на это хватило?
Закрыв глаза, я вновь увидела ее сердитое лицо, и то, как она бегала вокруг меня по кабинету. И наконец-то осознала ту странность, что не давала мне покоя, - она не хромала. Более того, - вообще прекрасно обходилась без трости!
Что же это за замок такой, где все не так, как выглядит? Где можно за полгода прочитать сотню книг и запомнить прочитанное, где летом топят камины, а золы в них почти нет? Почему мой сундук могу открыть только я? Впрочем, я теперь могла открыть любую дверь в замке. Могла, но не хотела. Я не знала, что найду за этими дверями. Мне было страшно. И я знала, что если я позволю себе начать думать обо всех этих странностях, то сбегу отсюда прямо сейчас.
Глава 11. Лягушка-Принцесса
- Да, сказала Мона, поджав губы, - Я выхожу замуж и оставляю замок. Старая леди нашла для меня прекрасную партию, а милорд обещал приданое.
После беседы с экономкой, она долгое время ходила задумчивая. А потом оповестила всех, что заканчивает работу в замке.
- Мне пообещали хорошие подъемные, на которые можно было купить домик, - она самодовольно улыбнулась, - Наш хозяин очень щедр!
- Действительно, - подумала я, - Как благородно с его стороны. Достаточно было ему поближе познакомиться с одной из нас, как он сам захотел сделать девушке подарок. Подарок дорогой и необычайно щедрый. Но, наверное, это не ввело его в большие траты. Или он проникся трогательной историей молодых бедных влюбленных? Жаль, что Мона не хочет рассказать поподробнее об этом его чудесном поступке. Но с другой стороны, возможно, лорд человек скромный, и просил о приватности. Это его право.
Для меня странным оставалось лишь то, что первое мое личное впечатление о нашем хозяине совершенно не изменилось. И оно нисколько не совпадало с этим событием, обсуждаемым без устали слугами.
Меня по-прежнему пугали его черные глаза, как будто заполненные тьмой и ощущение ледяного холода, витающее вокруг. Если добавить к этому его неизменное предпочтение в одежде к черному цвету, то станет понятным, какой зловещий образ лорда сформировался у меня и как я избегала любой возможности попасться ему на глаза. Пришлось даже перестать ходить на конюшню.