Упросив экономку не выгонять несчастного, мы после целого вечера бурных обсуждений пришли к варианту с тележкой, на которой блюда перевозили, подогревая по пути на горячих каменных плитах. Такие же плиты поставили в углу столовой на вспомогательный стол.
Работа лакеев облегчилась вполовину. Теперь не нужно было нестись через пол замка сломя голову. Благодарности посыпались мне на голову. Хотя я не считала это своей заслугой. Просто в последнее время миссис Рэнгли подсовывала мне книги в основном технические, связанные с благоустройством помещений. Идеи так и сыпались из меня. Да они бы из любого сыпались бы точно также, если бы он получил доступ к этим знаниям!
Кроме того, в кухне провели дополнительный дымоход, и печи стали меньше чадить. Не нужно было теперь держать двери открытыми. У кухарок работа пошла быстрее. Они стали меньше болеть.
Это, нововведение не имело, правда, ко мне никакого отношения. У нас появился новый истопник. Звали его Дарк. Символичное имя.
Молодой мужчина, черноглазый и сильный, немного похожий на нашего лорда. Хотя мне в последнее время наш хозяин мерещился повсюду. Даже там, где его быть не могло. Как например, на должности истопника, движения которого, - плавные и слитные,- поначалу завораживали меня. Казалось он перетекает из одной позы в другую, не прилагая никаких усилий.
Правда стоит отметить, что с работой, новый истопник справлялся не очень.
Первые дни мы много проводили вместе, пока я объясняла ему работу по чистке каминов. Я! Мне было даже смешно. Еще недавно меня также водил следом за собой Фитц. Хотя «недавно» являлось понятием условным.
-Тэя, почему ты выбрала работу замарашки? Тебе она совсем на подходит. Разве мало других должностей в замке? - Дарк протянул руку к моему лицу и попытался вытереть золу с щеки.
Я отодвинулась. - Мне хорошо, рядом с огнем. А почему ты здесь?
Он засмеялся, - А мне хорошо рядом с тобой.
Дарк все время вертелся рядом со мной, пытался то помогать носить дрова, то брать за руку, то заглядывал в глаза. Одно время я даже думала, не пожаловаться ли миссис Рэнгли на его докучливость, но потом передумала. В конце концов, границ он не переходил. Хотя однажды, через несколько месяцев совместной работы, он, вдруг, оставшись наедине со мной, попытался меня поцеловать, а я со всей силы огрела его кочергой.
- Дарк, на тебя что, весна действует, как на кота? Не нужно пытаться поцеловать любую девушку, рядом с которой ты оказался! – мне было смешно. Парень действительно был славным, хотя я и не собиралась сближаться с ним.
-Прости, Тэя! Я не имел в виду ничего дурного. Просто находясь рядом с тобой, совершенно теряю голову. Запах твоих волос сводит меня с ума.
Дни становились длиннее и жарче. Нам выдали летнюю форму. Замок продолжал жить своим порядком. Я знала уже всех обитателей, более-менее изучила его устройство. Иногда даже приставала к миссис Рэнгли с просьбами о каких-то изменениях.
Постепенно наши с ней отношения перешли в разряд почти дружеских. Она постоянно незримо опекала меня, позволяя иногда даже спорить. Правда это не мешало ей нагружать меня сверх меры.
Экономка заставляла меня штудировать учет, этикет и законоведение, и иногда мне казалось, будто она готовит из меня свою помощницу, что в общем то меня совсем не привлекало. У меня в замке была своя цель, и задерживаться в нем я не собиралась.
Но никто не интересовался здесь моими желаниями. Я крутилась, как белка в колесе, иногда забывая про ужин. А иногда, нам приносили ужин в кабинет экономки. То еще мучение.
-Мисс, вы не можете есть, как в трактире, здесь приличное место! - к слову сказать, мне вообще кусок в горло не лез. Прошло немало времени, пока мое поведение за столом перестало вызывать нарекания мисс Рэнгли. Казалось, она выдумывает все новые способы издевательств.
Кроме прочего, мне выдали вторую форму, похожую на форму гувернантки, в которой я должна была проводить вторую половину дня.
Мы подолгу разговаривали в ее кабинете. Для меня поставили небольшой стол у окна и теперь сюда была перенесена моя учеба. После этого я оставалась там же работать, заполняя бесчисленные формуляры, наводя порядок в архиве.
Оказывается, замку, в котором мы жили, было уже более тысячи лет!
Никогда бы не подумала, что строение может сохраниться так долго в столь безупречном виде.