- А можно попасть в другое место? - я не верила своим ушам.
- В какое?
Ну, например, я всегда мечтала жить в замке.
- Хорошо.
- А еще можно попросить?
- Нет. Кулона хватит лишь на одно желание.
- Ладно. Но можно я больше не буду питать кулон?
- Это выбор, который касается лишь тебя. Только знай, что теперь кулон этот - неотъемлемая часть тебя. Твоя мать умерла так рано лишь потому, что не хотела питать Тьму. И Тьма выпила ее жизненные силы. Вместе с ней умер и ее ключ. Но теперь он снова живой. И как все живое, - он или сытый, или голодный. Решать тебе.
И да. Ты не сможешь его ни потерять не выбросить. Со вчерашнего дня он лишь символ.
- Что же мне теперь делать?
- Делай свой выбор. И ложись спать.
Глава 4. Замок
Утро началось с шума, криков и какой-то беготни вокруг. Я открыла глаза, и обнаружила себя на узкой кровати, придвинутой к стене. В маленькое круглое окошко под потолком был виден кусок сереющего неба. Вокруг суетились несколько молодых женщин, одеваясь и приводя себя в порядок.
- Ты что лежишь? Вставай уже. Если опоздаешь, тебе попадет от нашей экономки, - девушка закалывала шпильками пучок белокурых волос; взглянула на меня, скосив глаза от маленького зеркальца на ее тумбочке,
- Новенькая? Ночью приехала? Я не слышала, - она хохотнула, - Тут за день так набегаешься, что спишь как убитый. Как тебя зовут? Меня - Мона -шпильки мешали ей говорить, поэтому она слегка шепелявила. Получилось то ли Вона то ли Бона
- Как?
Девушка вытащила изо рта заколки, - Мона! А ты?
- Я Тэя, - растерянно оглядываясь по сторонам, я села на кровати, пытаясь понять, что происходит; завертела головой. Помещение было огромным и находилось под самой крышей. Около каждой кровати стоял сундук или небольшой комод, видимо для личных вещей. На спинке моей кровати висела форменная одежда.
- Спеши, Тэя, если не хочешь, чтобы тебя выгнали в первый же день- ко мне, повернулась девушка, уже полностью одетая, застилающая кровать, стоявшую напротив моей.
- У тебя пара минут, пока миссис Рэнгли поднимается наверх.
Я встала, путаясь в длинной до пят рубашке и пошла к тазу, находившемуся на тумбочке у стены.
- А сколько времени дается на сборы?
- С момента, как отпирают наши двери, и до момента, пока отопрут нижние, -девушка завязывала красивый белый передник,
- Экономка обходит весь замок сама. Ну, кроме хозяйских покоев.
Я, ополоснув руки и лицо, уже натягивала платье. Хорошо, что на нем не пуговицы, а длинный затягивающийся шнурок по вырезу. Кстати, почему у меня другая одежда?
- А почему у меня не такой фартук, как у тебя? - я вертела в руках огромный, почти до пола серый фартук с широкими завязками, полностью закрывающий юбку.
- Такой фартук, как у меня еще заслужить нужно! - девушка смотрела на то, как я одеваюсь,
- Ты же на место Лоры пришла? Значит будешь топить камины в хозяйских спальнях, на женской половине, куда истопников не пускают.
Она приколола белоснежный накрахмаленный чепец к волосам,
- Будешь хорошо работать, -она заглянула в маленькое зеркальце,
- Через пару лет можешь попросить повышение, - послюнявила палец, пригладила брови,
- Ну, а если умеешь держать язык за зубами и окажешься достаточно смышленой, - он бросила на меня скептический взгляд, - то еще года через три тебе может сказочно повезти попасть горничной в хозяйские покои.
У дверей началось какое-то движение. Все разом бросились к проходу. Дверь скрипнула, отворяясь. В комнате наступила тишина. На пороге стояла плотная высокая дама средних лет со светло русыми, туго собранными на затылке в пучок роскошными волосами. Я таких женщин никогда в жизни не видела. Да и где бы?
Она была безупречна! Темное платье, тугой белый накрахмаленный воротничок, связка ключей на поясе и плотно сжатые губы. Вся эта строгость совсем не портила ее, а наоборот, дополняла образ.
Экономка медленно двинулась по проходу, разглядывая каждую из моих соседок, и показывая тростью, как указкой, кому нужно поправить передник, у кого прическу, кому перестелить более аккуратно кровать.