Мона шагнула вперед, закрывая меня своей спиной и сунув в руки чепец, - Волосы!
Я безрезультатно попыталась запихать свою косу, уже собранную в пучок в маленький чепец. Экономка приближалась, слегка прихрамывая и опираясь при ходьбе на трость.
Пришлось выдернуть шпильки, и оставив косу в покое, просто надеть головной убор.
Раздался властный голос, - Мона! - девушка, загораживающая меня своим телом, вздрогнула.
- Ваш порыв похвален, но, - экономка подняла трость и сдвинула девушку в сторону.
- Кто тут у нас прячется? Новенькая замарашка?
- Я посмотрела ей в глаза, - Почему замарашка? Я Тэя.
Экономка поджала губы. - Вечером увидим, какая ты Тэя. И как ты умеешь аккуратно носить золу, -женщина приподняла бровь, - Или не увидим. Это если ты что-нибудь просыпешь мимо.
Так я стала замарашкой Тэей.
И это не было прозвище, - это была должность. Хотя и прозвище тоже.
Экономка не знала, что я научилась топить печи с десяти лет. А когда мама тяжело заболела, то и вовсе вся работа по дому легла на мои плечи. Бабка, у которой мы жили, таскала меня за волосы из-за каждого вылетевшего из поддувала уголька, из-за каждого пятнышка на миске или пригара на сковородке. Так что работу по дому я знала. Да и трактир дал мне хороший опыт.
Оказалось, что чистить камины гораздо легче, чем печи. Здесь не нужно было сидеть скрючившись, вытаскивая золу. Совки были, правда, огромные, не под женскую руку, но я быстро приноровилась.
Миссис Рэнгли первые дни ходила за мной следом, контролируя каждый мой шаг, заставляя выполнять неукоснительно любое свое приказание.
Мне вся работа казалась несерьезной. Справлялась я с ней быстро. И в результате, большую часть времени была предоставлена сама себе. Пока экономка не узнала об этом, конечно.
Раньше Кора в трактире следила за тем, что я делаю по хозяйству. В какой-то момент мне даже показалось, что она задалась целью, занять работой каждую минуту моей жизни. Я даже ела на бегу.
Здесь же у каждого были четкие обязанности. У нас был обед. И каждому полагалась отдельная порция. А еще оказалось, что мне будут платить. Вот ведь везение! Не зря я с самого детства мечтала сюда попасть. Мама, бывало говорила, гладя меня по волосам, говорила,
- Вот вырастешь, выйдешь замуж за принца, станешь принцессой и будешь жить в замке.
Даже без всякого принца жизнь моя была чудесной. Ко многим вещам, правда, поначалу нужно было привыкнуть.
Помню, как миссис Рэнгли уставилась на меня со странным выражением лица, когда в первое утро, после часовых нотаций и перечислений правил, на вопрос, хочу ли я что-нибудь спросить, - я спросила,
- Как часто меня будут кормить и можно ли доедать объедки за хозяевами?
Мы тогда стояли в ее кабинете. Точнее, сначала она сидела, а я, естественно стояла, опустив голову, мечтая, чтобы меня уже наконец-то отпустили, что-нибудь делать.
Утро прошло быстро, в кутерьме. Сначала мы с истопником чистили камины в общих гостиных, потом я таскала дрова в переднике и складывала их, на подставку у камина. Вот для чего оказывается такой огромный передник! В комнаты тележку с дровами завозить было запрещено. И только потом мне доверили самой почистить камин у старой хозяйки, которая вставала раньше всех и в данный момент отправилась завтракать.
И вот после такого стремительного и наполненного событиями утра, я уже целый час слушала правила и общие порядки замка. Честное слово, таскать дрова легче, чем переминаться с ноги на ногу и, не поднимая глаз, изображать вежливое внимание.
Самым ужасным было то, что большую часть из рассказанного миссис Рэнгли, я, естественно, пропустила мимо ушей. А те вопросы, которые по-настоящему меня интересовали, -я задавать не могла. Ведь вряд ли она поняла бы меня, захоти я узнать, где находится замок? Как зовут хозяев? Поэтому пришлось остановиться на самых простых и главных вещах.
Услышав мой вопрос, экономка встала, подошла ко мне, тяжело опираясь на трость, и, приподняв набалдашником за подбородок, мое лицо, заглядывая в глаза, произнесла,