- Запомни, Тэя! Если ты не хочешь остаться замарашкой до конца жизни, - никто не должен знать, что ты умеешь есть объедки!
Глава 5. Кольцо
Замок был огромен, и жили в нем старая хозяйка, ее сын, и две его младшие сестры. К ним часто приезжали родственники или друзья, а по случаю больших праздников еще устраивали балы, и весь замок заполнялся людьми. Вот тогда у меня работы было действительно невпроворот. Если сначала я недоумевала, зачем летом топить камины, то вскоре радовалась тому, что праздники случаются редко и семья в общем-то небольшая.
Я попросила выдать мне сменный комплект одежды и теперь по вечерам стирала свои грязные вещи в прачечной, не желая, чтобы обидное прозвище замарашка приклеилось ко мне навсегда. Иногда, я оставалась помочь прачкам, расспрашивая их о порядках в замке.
Дни мои были наполнены работой, вечера, - посиделками на кухне с другими слугами. Кроме этого, я подружилась с Моной, и мы часто сидели с ней во дворе в обеденный перерыв.
Она придерживалась точки зрения, что работы мало не бывает, поэтому совсем не нужно спешить ее делать. Здесь мы с ней расходились во взглядах.
Мои обязанности ограничивались женскими покоями и очень редко, - гостевыми комнатами, в каждой из которых я давно проверила все двери и замки на предмет совпадения с моим ключом.
Случай, который произошел со мной в одной из таких комнат, резко перевернул неспешное течение моей новой сытой жизни.
Однажды днем, стоя на коленях перед камином в гостевых покоях, я аккуратно совком переносила золу в специальное ведро с крышкой.
Внезапно, соскальзывая с совка, какой-то уголек привлек мое внимание своим блеском.
Еще не понимая, что именно я ищу, разрывая пепел пальцами, я вытащила кольцо.
Было оно мужским, крупным, с огромным черным камнем. И странно, что, находясь в камине, не потемнело и лишь слегка испачкалось. Я протерла кольцо тканью передника, и замерла, пораженная узнаванием.
В голове всплыла картинка, как проезжий торговец похлопал ладонью по лавке, приглашая меня сесть. На его среднем пальце левой руки тогда свернул такой же камень. Или почти такой же.
Покрутив перстень, и борясь с внезапно накатившей дурнотой, я бессильно опустилась на пятки, вглядываясь в мерцание камня. Вот, что мне тогда показалось странным. Теперь я четко видела всполохи, похожие на всполохи в сердцевине моего кулона.
Положив кольцо на пол, прямо перед собой, не спуская с него глаз, я потянула за веревку, доставая свой кулон. Кулон как кулон. Такой же, как был раньше. Черное мерцание в нем пропало. Старуха была права, - его сил хватило лишь на одно желание. Получается, что я использовала жизнь человека, заключенную в камне, на то, чтобы выгребать золу из каминов и сыто есть в замке. Мне стало стыдно. Кровь прилила к щекам, бросилась набатом в уши,
- Я убийца. Убийца!
Схватилась грязными руками за вспыхнувшие разом щеки. Глаза наполнились слезами.
Не в силах ничего решить, не понимая, как нужно поступить, я встала, сунула кольцо в карман, быстро закончила свою работу, трясущимися руками повесила все инструменты на подставку рядом с камином. Потом аккуратно собрала ткань, закрывающую пол от мусора, вернула на место каминную решетку, и захватив свое ведро, отправилась вниз.
Кольцо казалось прожигало дырку в моем кармане. Мысли метались в голове панические. Не придумав ничего лучше, едва умывшись, я отправилась искать миссис Рэнгли.
Надо сказать, что замок, в котором я теперь жила, - был огромен и мы действительно бегали туда-сюда, как заведенные.
В центре находился большой двор, по периметру которого, начиная от ворот тянулись конюшни, хозяйственные постройки и мастерские. Ближе к зданию располагались кладовые. Рядом с черным входом находился отдельный вход в кухню. Да, это конечно был задний двор замка. С переднего входа прислуга не ходила. И сказать честно, я там вообще не была ни разу.
Иногда, подходя к окну в какой-нибудь из гостевых, я видела огромный парк, больше похожий на лес, который тянулся насколько было видно, и площадку перед крыльцом, куда подъезжала хозяйская карет, запряженная четверкой великолепных лошадей. Само крыльцо правильнее было назвать лестницей. Огромной, из темного камня, разворачивающейся полукругом, шикарной лестницей. Наверное, хозяевам тоже непросто ходить по ней вверх-вниз, - думала я, глядя как старая хозяйка под руку с сыном тяжело поднимается по ступеням. Надо сказать, что приезда гостей, я никогда не видела, впрочем, это было неудивительно. Появляться в жилой части дома можно было лишь в отсутствии господ.