Однако в царстве склянок и препарирования Адама не оказалось. Странно, рань несусветная, а его уже и след простыл. Может, за цветами для меня в город укатил? Но глупость же - в замке собственная оранжерея имеется. Да и с чего бы о пестиках и тычинках вспоминать, ни разу же не дарил! И сегодня нечего начинать, ага.
На кухне Чип гремит посудой. Вот он-то всё знает! И где мой благоверный, и про часовню, и про родню неучтенную.
- Утречка доброго! Помощь нужна?! - спрашиваю бойко с порога.
Дворецкий так задумался, что при звуке моего голоса аж подпрыгнул. Тарелки из его костяшек подлетели в воздух. Но Чип не растерялся и, как настоящий жонглёр, все переловил. Браво!
- Миледи?! Чем могу служить? - отчеканил скелет в ливрее из-за горы спасенного фарфора.
- Не… Всё же к этому сложно привыкнуть - леди и в джинсах… - бубню обречено себе под нос. Пора бы уже самой соответствовать что ли. А то год пытаюсь этого педанта переучить быть проще, но без толку. - Где Адам? - начнём с самого простого, пожалуй.
- Хозяин углубился в казематы. - Был таков ответ. И… затянувшаяся пауза в ожидании, пока мои извилины его догонят.
Фыркнув, так и не поняв ничего, забираю горку тарелок у Чипа и ставлю ту на столешницу, от греха подальше.
- Еще раз. Для меня одарённой. Куда он… углубился? - спрашиваю.
- В казематы. В подземелье он. - Если бы Чип мог закатить глаза, то те уже вокруг своей оси бы провернулись.
- Я там только что была. Паучков кормила. Его там нет. - Понимаю, не очень остроумно, но ничего лучше выдать не смогла. Как мы могли разминуться в единственном коридоре?!
Вот тогда Чип вздохнул. Тяжело и удрученно. Не выдержал костяной наш…
- Мисс… Подземелье у нас весьма обширно. Оно простирается под всем замком и длится дальше, под всей скалой. Там сложная система переходов. По сути, это запутанный лабиринт. Не сведущему туда соваться опасно. А вы знакомы, так сказать, с тамбуром… - немного скомкано закончил Чип. А сколько воодушевления было поначалу! - Простите, что так поздно довел до вашего сведения…
- Да чего уж там… - махнула я рукой.
Вот так живёшь-живёшь, думаешь, обо всём знаешь туть. Ан-нет! И как здесь не психануть в сердцах? Зная о сумасбродном характере почти живого дома, который частенько заводил меня за этот год в разного рода тупики, никто не осведомил меня о главном! О том, что, Мэлори, детка, не суй свой нос в подпол без провожатого! А то заплутаешь так, что и кости не найдут по итогу. Хоть бы картой заранее снабдили! Хорошо ещё, что я узнала об этом не на практике, так сказать.
Выдохнув комок раздражения, добавляю кисло:
- Картой снабдите даму?
- Зачем?
- Жениха отыскать!
- Это вряд ли. Хозяин ушёл ещё с рассветом. Раньше вечера не явится.
Вот же… упёртый тип, мягко говоря! Подавив психоз в зародыше, сажусь на табурет, давая Чипу понять, что и я никуда не спешу.
- Зачем? - начала я по новому кругу, копируя манеру неразговорчивого собеседника напротив.
- За образцами для опытов. Он часто так поступает. И ещё ни разу не отчитывался… - уже тише добавил Чип себе под нос. Которого у его черепа не было и в помине.
- Это потому, что у него невесты раньше не было! - довольно добавляю я. Ещё немного, и у дворецкого начнётся нервный тик. Ха! Я забыла, что у скелета их нет. Нервов. А у меня есть. И у них тоже есть свой предел. - А раз его здесь нет, то на мои вопросы отвечать будешь ты.
- Долго?
- Ещё не решила.
- Мне нужно ужин готовить.
- А я ещё не завтракала!
Он намёк понял по-своему. Тут же отвернулся к плите. Принялся что-то стряпать на скорую руку. Надо было бы уже привыкнуть ко мне за этот год. Я так просто не отстану! И пока скелет готовил мне омлет и варил кофе, я распечатала свой дознавательный фонтан.
- Тут есть часовня?
- Есть. Вам зачем?
- Хочу у Боженьки терпения испросить! И узнать на досуге, согласен ли он заключить наш союз.
- А… Она за оранжереей. Проводить? - с надеждой вопросил Чип.
- Не надо. Сама найду. Кто будет вести церемонию?
- Есть у хозяина связи в городе. - Монотонно вещал Чиппенфорс, смирившись со мной, хозяйкой.
- Значит, можно всё устроить здесь? Чудненько! - потёрла я мысленно ручки. Ещё одна галочка в моём списке. - А у Адама ещё родственники есть? Или друзья?
- К сожалению. - Как начал, так и закончил скелет.
- И это “много”?!
- И это “нет”. Из Лестеров только мистер Адам. Есть родственники со стороны миссис Лестер, мамы Адама. Но они за границей. Как географической, так и тактической. Они не общаются много лет. По сути, семья миссис Патриции, Фостеры, отказались от дочери в тот же день, когда она вышла замуж за Моргана Лестера.