Как оказалось, спала девушка не на кровати, а на подстилке из пахучих сухих трав. В качестве подушки у изголовья кровати почивал большой пучок свежих листьев, скреплённых двумя полосками длинных травин. Увидев, чем она укрывалась, девушка удивленно ойкнула.
«Да это же моя овчина! Как она тут оказалась? Я ж ее...»
Она вдруг осознала, что находится в комнате не одна. Подняв голову, она встретилась взглядом с невысокой юной девушкой. Она держала в руках деревянное корытце, в которой плавал небольшой ковшик.
– Доброе утро, госпожа, – она слегка склонила голову. – Мне было велено дать вам умыться.
Плавно ступая босыми ногами, она опустила корытце в шаге от постели, и слегка улыбнулась. На первый взгляд казалось, что девушка выглядела совсем обычной, разве что слегка бледной. Но чем дольше Тарика всматривалась в лицо пришедшей, тем больше она понимала, что что-то тут не так, но как не силилась понять, определить так и не смогла.
– Мой господин попросил передать вам, дабы вы не мешкая отправились прямехонько к нему в светлицу, – она стала медленно пятиться, не сводя глаз с девушки.
Будто не слыша ее, Тарика продолжала изучать ее черты лица. И вдруг ее осенило.
"Глаза... мертвые, пустые глаза... цвет меняют, стоит лишь веки опустить».
Дурная догадка пришла ей на ум. В животе заныло. Неужели это мавка? Глаза Тарики мимо воли заскользили по ее волосам, в коих кое-где запутались крохотные листочки. Страх сжал грудь. Перед ней мавка, а у неё нет гребешка...
«Нужно удостовериться. Я должна узнать, правда ли это мавка.»
– Повернись.
Она замерла. Тарике показалась, что ее лицо помрачнело.
– Повернись, – повторила Тарика, ее голос слегка дрогнул.
Существует лишь один действующий способ узнать, правда ли мавка перед тобой. Об этом знает каждый. У мавки нет кожи на спине и даже издалека видны ее внутренности.
Осознание скользнуло по лицу пришедшей, но она не шелохнулась. Только что-то маленькое выскользнуло из длинных рукавов мавки и упало прямо у ног Тарики. Машинально, Тарика нагнулась, чтоб поднять пропажу, но когда она подняла голову, мавки в комнате уже не было. И выпавшего предмета тоже.
По спине пробежал холодок. Точно мавка...
Силой воли она заставила себя прийти в себя. Обрывки воспоминаний о вчерашнем дне складывались в цельную мозаику. Ночной побег, лесное озеро, огромная змея... Это все был не сон. Иначе бы она не находилась в этой странной комнате, деревянные стены которой будто бы сплетены из древесных корней. Или так и есть? Помещение освещалось несколькими отверстиями, прорубленными в верхней части стены, имитирующие окна. Помимо постели, в комнате ещё находился хорошо отесанный камень, на котором стояла хрустальная вазочка грубой работы с букетом диких цветов. Пахло шалфеем и тимьяном. В углу стояла маленькая мисочка с молоком.
«Для кота или домового?»
Тарика встала. Хотя страх все ещё притаился в глубине ее сердца, она решила принять свою судьбу с высоко поднятой головой. Даже если ее сейчас съедят, она не станет больше рыдать, и проведёт свои последние часы жизни с достоинством.
Сев на колени перед корытом, девушка сложила руки лодочкой и стала неторопливо умываться. К ковшу она даже не притронулась. Вода обожгла ей кожу своим ледяным холодом, в глазах слегка защипало. Оказалось, что это была не вода, а крепкая травяная настойка. Дурманящий запах трав резко ударил ей в нос, что она слегка покачнулась, но Тарика лишь покрепче стиснула зубы.
Встав, она уже собиралась отодвинуть длинные гибкие ивовые ветви, служащие для этой странной комнаты дверью, когда ее взгляд привлёк небольшой предмет, лежащий рядом с вазочкой на столе. Это был небольшой искусно выточенный деревянный гребень. Такой превосходной работы она никогда в жизни не видела. Ни один умелец с ближайших поселений не смог бы так точно вырезать каждый зубчик, так ровно и так густо.
Только сейчас Тарика искоса посмотрела на своё отражение. Усталые, опухшие от слез глаза выглядели совсем крохотными на фоне чёрных кругов под глазами. Губы были сплошь искусанными. На щеках краснело несколько царапин, наверное не заметила острых когтей ежевики, пока мчалась прочь от Карпия.