Как дядя орал под окнами их дома оскорбления своей сестре, маме Тери, а наутро приползал просить прощения, так и сейчас девушка готова была просить прощения, но разве что у само́й себя. Со стыдом вспомнила чувства, с которыми смотрела на монстра: принятие, симпатия, желание. Ещё и несла чушь о том, что она его невеста и жена, просила принести злосчастное платье. Но зачем королю выполнять её просьбу? С каких это пор чудовище выполняет её желания?
Некое смутное озарение снизошло на девушку, но она не могла толком сформулировать ту невероятную истину, которая открылась ей совершенно случайно, будто по ошибке. Что же это? Тери сопоставляла фрагменты воспоминаний, приобретённых за время жизни с королём монстров, собирала воедино все наиболее примечательные действия хозяина. Обещал избить, но ни разу не ударил. Отдал шкуру животного со своей кровати, когда она пожаловалась на холод. В комнате развели камин, её клетка стоит в тепле. Грозился зажарить на огне, но когда она обожглась, начал лечить. И, наконец, принёс дурацкое платье. Дурацкое свадебное платье, о котором она ныла вчера. Теперь озарение собралось в единую и чёткую мысль: у неё есть власть над монстром, власть, о которой она и не подозревала.
«Господи, неужели я так сильна?» — всё ещё с опаской, но торжествующе осознала Терисия. Её глубоко поразила внезапная мысль: нечеловек, исчадье преисподней, могущественный монстр может захотеть женщину, а потому покориться её воле. Она вспомнила, как вчера стояла перед ним, когда он мазал чем-то её ожог. Тогда девушка смотрела на него сверху вниз, ведь он был на коленях. Мысль о том, что только из-за того, что она родилась женщиной, Тери может быть сильнее ужасной твари, всё ещё не укладывалась в её голове так просто.
Терисия — скромная и верующая девушка, мать идеально научила её сдержанности, но никогда не говорила о том, как и когда можно использовать женские чары. Нет, матушка и сама, скорее всего, вряд ли могла этим оружием как следует обращаться. А ведь это и правда могло быть и оружием, и щитом, как оказалось. Девушка вдруг захотела испытать свои чары, проверить, верны ли её догадки, но была по-прежнему одна в комнате с платьем в руках.
Попытки надеть его тщетны, в клетке это сделать было абсолютно невозможно. Она представила, как будет просить монстра выпустить её, как будет пытаться строить ему глазки и мило улыбаться, и это показалось ей задачей далеко не самой простой. Твёрдой уверенности, что всё это не будет выглядеть ломано и фальшиво в ней не было, как и не могла она сказать, что существо придёт в комнату в подходящем настроении. Что, если когда она заговорит с ним, монстр разозлится и всё же бросит её вместе с клеткой в камин? Тери инстинктивно поёжилась, представляя свои возможные муки — ожог будет уже не только на предплечье, а в каждом уголке тела.
Теперь клетка стояла не у дальней стены, где хорошо были слышны шаги снаружи комнаты, и поэтому, когда через некоторое время дверь распахнулась, это застало девушку врасплох. Хотела бы она найти в себе силы хотя бы глянуть в сторону вошедшего, но их не было. Она мяла в руках платье и боялась поднять взгляд до тех пор, пока король не прошёл мимо неё и не сел на край кровати. И очень радовалась, когда, взглянув, не увидела его звериного жестокого взгляда, а только затылок и спину.
— Мой король, — осторожно начала Тери, — позволено ли мне говорить с тобой?
После продолжительного молчания прозвучал ответ:
— Да.
Девушка облегчённо выдохнула. По крайней мере, её не зажарят на костре за неуместную болтовню сразу же. Она пыталась как можно тщательнее подобрать слова для дальнейшей речи.
— Спасибо, мой король, за свадебное платье. Прости меня, что вчера надоедала из-за него.
Монстр ничего не ответил. Даже не сдвинулся с места, она по-прежнему говорила с его затылком. Впрочем, как раз на то, что не видит его уродливую морду, Тери не жаловалась.
— Только я так и не смогла примерить его в клетке, как ни пыталась. Мне так обидно и стыдно, что твой подарок, мой король, пропадает зря. Умоляю, прости меня за глупость. Я, видимо, и правда дура, как ты и говорил.
Прилив смелости и какого-то ледяного спокойствия помогли ей договорить эту речь до конца почти на одном дыхании. Всё бы ничего, но она вдруг поняла, что последняя фраза выглядит не как извинение, а как какая-то издёвка. Или ей кажется? Король вдруг обернулся в её сторону, пронзая суровым и холодным взглядом. Тери всерьёз заподозрила, что он раскусил её обман, не поверил ни одному слову, и сейчас её ждёт жестокая расправа. Однако когда клетка отворилась, король даже не схватил её за ошейник. Позволил само́й выйти.