Я слушала и старалась ничего не забыть и не перепутать. Все же довольно важная информация сейчас исходила от этой эльфийки.
— Гномы, наоборот, любят все жареное, пряное, печеное. Выпивку предпочитают крепкую. Меня, например, от одного запаха их напитков уносит. Не знаю, как они этого добиваются.
— А… феи? — Я вспомнила, что ничего не услышала о последнем народе. Про людей спрашивать бессмысленно, вряд ли они так уж сильно отличаются от тех, что живут на Земле.
— Феи? — вскинула точеные брови девушка. — Они не едят в том смысле, что ты думаешь. Изредка лакомятся чем-то сладким. А так подпитываются ароматами цветов. Ты могла заметить, что в саду много цветущих растений. Они и по замку есть. Смотри.
Я повернулась в ту сторону, куда указывала Стеф, и хмыкнула. Потому что до этого момента не сильно обращала внимание на большие черные вазоны с разноцветными цветами.
— Как питьевые фонтанчики, — протянула я, проходя мимо одного из них и морщась от слишком сладкого аромата цветов.
— Питьевые фонтанчики? — удивилась девушка. — Это что такое?
— Изобретение людей оттуда, откуда я прибыла, — расплывчато ответила эльфийке. А сама прикусила язык, чтобы впредь не сболтнуть лишнего.
— Как интересно, — улыбнулась Стеф. — А мы пришли.
Стоило завернуть за угол, как в нос ударило тем самым отвратным запахом, который исходил от моего завтрака. Глаза заслезились, желудок скрутило тугим спазмом. И, если бы не магия моего малыша, я бы бежала к ближайшему вазону с цветами. Да только совершенно не для того, чтобы насладиться их красотой.
— Спасибо, — одними губами произнесла я, поглаживая живот.
Эльфийка сморщила маленький носик и повернулась ко мне:
— Ты точно туда хочешь идти?
— Да. Надо, — твердо произнесла я, приближаясь в приоткрытым двустворчатым дверям. Шагнула внутрь и на мгновение замерла.
Огромное помещение с большими окнами. В дальнем углу несколько больших котлов, рядом высокие столешницы, похожие на земные кухонные плиты. По правую руку длинный шкаф с плотно прикрытыми створками, а в центре множество столов, у которых трудятся разноцветные крылатые девушки. Они перепархивали от одного стола к другому, магией поднимали ножи и миски. Практически не прикасались к еде, только чары яркой пыльцой разлеталась в стороны.
— Я могу вам чем-то помочь? — К нам подлетела одна из фей.
Чуть полноватая, с завитыми в два тугих бублика серыми волосами и в белом платье. Серые крылья дрожали в воздухе, напоминая мне видео о колибри, которое я смотрела в интернете.
— Добрый день, Миль На, — поздоровалась Стефания. — Это леди Ксана. Приказом его императорского величества ей позволено посетить кухню и согласовать с вами рацион питания.
— Конечно. — Фея добродушно мне улыбнулась. — Леди Ксана, меня зовут Миль На. Но вы можете ко мне обращаться без имени клана. Я главная повариха императорской кухни. Что бы вы хотели посмотреть первым делом?
Признаться, я даже на мгновение стушевалась, не совсем понимая, с чего стоит начать. Инстинктивно погладила живот, будто ожидая поддержки от малыша. А потом приняла решение.
— Я впервые на кухне, где заправляют феи, — ступая на хрупкий лед, произнесла я. — Там, откуда я родом, готовили только люди. Могу ли я посмотреть, как проходит процесс готовки?
Если Миль и удивилась моему заявлению, то виду не подала. Только отлетела в сторону, давая мне возможность шагнуть к столам.
Медленно двигаясь по кухне, я старалась ничего не пропустить. Отмечала, как феи замирают у мисочек на мгновение, прежде чем добавить новый ингредиент. Делают это как-то неуверенно, будто бы не совсем понимают, что от них требуется. Затем переносят смешанные серые и зеленые массы в сторону печей. Выливают или в котлы, или на плоские металлические диски, которые опускают на те приборы, что показались мне похожими на земные электрические плиты.
— Миль На, — послышалось со стороны одного из котлов. — Обед готов.
— Хорошо, сейчас. — Феечка повернулась ко мне. — Леди Ксана, вы позволите?
На какую-то долю секунды я даже не сразу поняла, что речь о разрешении, которое она у меня просит.