— Как вас зовут? — спросила я, ввалившись в покои без стука, как есть — в грязном порванном платье и с грязными ногами. И тут же пояснила. — Простите, я не выучила ещё всех.
— Ещё чего! — испугался старичок. — Королеве не нужно знать всех, достаточно разбираться, кто на что годится! Жизни не хватит, если учить имена подданных!
В некотором роде я была с ним согласна, но тут уже закусила удила.
— Вы лечите мою подругу, вас я точно должна знать по имени.
Старичок прикрыл глаза и нехотя выдавил:
— Хеох Клавиус, моя королева.
Не, ну имя смешное, конечно, но не настолько, чтобы так упираться. Хотя… фамилия. Начинается на Клав-, никогда такого не видела.
— Никогда не слышала таких фамилий, — призналась я с лёгкой улыбкой, а старичок весь съёжился.
— Я дальний потомок гномов, моя королева, — с тяжёлым вздохом произнёс он.
— Но гномы ведь чокнутые, — выпалила я раньше, чем успела подумать. — Простите!
Хеох вздохнул и застенчиво признался:
— Бывает иногда.
Нет, ну надо же! Мало того что у инквизиторов появились гномы, так ещё и в моём собственном королевстве были их потомки. Что мы ещё найдём? Целого великана, а не одну его ногу? Страшно подумать даже!
Впрочем, думать было некогда.
Я долго думала, кого из призраков призвать на помощь. Выбор у меня был велик, но университетских призраков звать в чужое им здание не стоило. Кайса, благодаря косточке, которую я всегда носила с собой, могла оказаться здесь, да и знала она Софи лучше прочих, но я совсем недавно упокоила её останки в хрустальном гробу на кладбище при университете, так что дёргать её не хотела.
Была ещё Арриена, но при мысли, чего может набормотать боевая госпожа Гастион моей полумёртвой подружке, я отмела эту мысль. Так что вариантов становилось всё меньше.
— Дедушка, — позвала я.
Тут же неожиданно сообразила, что имя дедушки я так и не выяснила, но спрашивать подряд двух людей об их имени было не самым лучшим решением, так что я решила ограничиться тем, что бывший король откликался и на это.
— Иссабелия, дорогая моя, — дед появился немедленно и с любопытством уставился на Софи. — Во дворце болтают, что девица настолько не хочет идти за эльфа, что отравилась.
— Ага, — фыркнула я. — Дважды причём и два проклятия на себя наложила, чтобы точно не прогадать. Глупости, Софи очень любит Вика. И это взаимно.
— Да? — дед выглядел разочарованным. — Ну предположим. А меня ты зачем позвала?
Я пояснила, что мне требуется.
Дед пожевал губу.
— Но я буду привязан к этому месту на всё время, пока ты ищешь злоумышленников, — сообразил он. — И как же я?
Каюсь, я не сразу сообразила, о чём он, но Хеох так осторожно приложил раскрытые ладони к ушам, что я поняла.
— Я приставлю к тебе специальную фрейлину, которая будет собирать самые горячие сплетни по всему замку, — пообещала я. — А когда Софи успешно выйдет замуж, я попрошу в медовый месяц взять твои останки. Ты посмотришь мир. Мир, а не на них только, ладно?
Дед снова пожевал губу.
— Ладно, — наконец махнул он рукой. — Я столько народа казнил, должен же я спасти красивую девушку.
Я открыла рот сказать, что он её не спасает, а стабилизирует, но тотчас закрыла. Какая, собственно, разница, что он думает?
Теперь, когда с формальностями всё было улажено, я уставилась на Хеоха.
— Вы должны словно создать мысленную нить от призрака и от ведьмы, но передать их девушке одновременно, чтобы ничего дурного не случилось, — пояснил он.
Нити я потренировалась делать на самом Хеохе. Ничего сложного, разве что требовалось немного потренироваться. И не делать больше одной сразу. Хеох нервно хихикал, словно ему было щекотно, но терпел.
И вот наконец я решилась.
Ведьма в её клетке стояла в соседней комнате, так что идти мне нужно было совсем немного. Но нужно было продержаться с одной нитью, вот в чём фокус. Нить от старого советника лишь немного оживляла меня, но и только. А что будет с нитями дикой ведьмы и мёртвого короля, я не знала.
— Я буду рядом, — мягко произнёс дед, видя мои мучения. — Тебе достаточно будет протянуть руку.
А я подумала, какова вероятность, что таким незамысловатым способом покушение запланировано уже на меня? Но нервничать было поздно. Каковы шансы, что отвлечённые мною друзья, вынужденные собраться в зале, догадаются, что я не просто так задерживаюсь?.. А если они все явятся сюда, они могут попытаться помешать мне помочь Софи, тоже подозревая дурное.
Так что я, мысленно подбадривая себя оскорблениями — ну нельзя оставаться такой трусихой, когда ты почти некромант и уже королева! — коснулась хвоста ведьмы. Самое безопасное место на самом деле, не рук же её касаться!