— Дикая ведьма, — я ухмыльнулась. — Не видела ничего более живого. Если она долго стоит на месте, то прорастает, а если плюнуть ей на шляпу, там появятся цветы. Она вся чрезмерно живая!
— Даже знать не хочу, откуда ты знаешь про шляпу, — пробормотал Чича в сторону, я его всё равно услышала, но не ответила. Мы ведь оба знали, откуда мне известно про шляпу.
— Сколько у меня времени? — спросила я самого полезного советника во всём моём дворце. — Чтобы стабилизировать её.
Я думала, старикан будет снова гудеть, но, похоже, он всё узнал за первый раз. Невероятно полезный и эффективный советник! Я подумала, что ему можно дать какое-нибудь повышение и парочку бездельников с самыми скучными советами в подчинённые. Для больше важности.
— Минимум три дня, — ответил он. — Возможно, удастся дотянуть до недели, но дальше пойдут необратимые изменения.
Я кивнула. Поняла. Чего тут непонятного.
— Почему это у тебя? — только сейчас сообразил Чича. — Разве ты не пошлёшь нюхачей или ещё кого-то в этом духе?
— Ты вообще хоть раз видел диких ведьм? — ответила я вопросом на вопрос. — Представляешь, что это?
— Ведьма вроде тебя, только дикая? — наугад спросил Чича и неуверенно добавил. — Только более дикая. Бездомная.
Я пропустила мимо ушей оскорбление, признавая за кронпринцем кровососов право не разбираться в ведьмах.
— Я — штормовая ведьма, — пояснила я коротко. — С дикими тут есть общее только в названии. Я обычный человек, в котором вследствие удара молнии объединились силы всех стихий. Редко? Да. Перестала ли я быть человеком? Нет. Дикая ведьма — существо совершенно не изученное и очень опасное. Оно не является человеком, это то, что мы знаем точно.
— О! — оживился старичок. — Королева, нижайше прошу о возможности изучить дикую ведьму, когда вы её поймаете.
— После того как она больше не будет нужна Софи, — уточнила я и снова повернулась к Чиче. — Учись! Вот это доверие могуществу королевы! Человек не сомневается, что я сумею изловить ведьму!
— Да я тоже не сомневаюсь, — пробурчал Чича. — Я просто не понимаю, зачем рисковать своим королевским здоровьем.
Я не ответила. Разве вампир способен понять, что я не могу сидеть просто так и ждать, когда неизвестные мне люди помогут моей подруге? Я должна была сделать это сама.
Только сначала нужно было объясниться с братом.
Не уверена, что он будет рад. Но что поделать?
Флин и впрямь нисколько не был рад.
— Ты снова хочешь оставить меня за короля? — возмущался он, шагая туда-сюда по тронному залу. Здесь кроме нас не было никого, даже невидимых слуг мы выставили в коридор — нечего подслушивать и подглядывать! — Исса, мы же договаривались!
— Мы не договаривались, что в нашем дворце будут страдать мои друзья, — я покачала головой. — Лучше скажи, кого-то из эльфов удалось заточить в темницу?
После случившегося с Софи я стала несколько кровожадна.
— Нет, — буркнул раздосадовано Флин. — Если, конечно, ты не планируешь отправить в темницу Викуэля или Наперстянку. Других эльфов в государстве не осталось, даже Линесса сбежала, хотя я был уверен, что она добьётся от меня брачного браслета.
— Ты удержался, — против воли я улыбнулась. — Но, согласись, это выглядит довольно подозрительно.
— Я согласен, — вздохнул Флин. — И мне это категорически не нравится. И я не хочу отпускать тебя одну.
— Не переживай, — я вздохнула. — Вообще-то, одной мне куда спокойнее, но увы, одна я не буду, как бы мне не хотелось.
Да, увы, ситуация была такова, что Чича загорелся отправиться со мной, едва он понял, что я собираюсь в лес за ведьмой. Всё-таки его любопытство было запредельным.
— Вампир — это не то существо, которое я бы хотел видеть рядом с тобой, — нахмурился Флин. — Мне кажется, кронпринц неровно к тебе дышит.
— Он так говорит, — отмахнулась я. — Но что ты предлагаешь? Я выхожу через час.
— Может, возьмёшь с собой Даррена? — издалека начал брат, но я в ужасе помотала головой. Нет уж, находиться рядом с изменщиком, да ещё во время опасного дела? Лучше уж Чича! Так я и сказала.
— Ты не даёшь Даррену объясниться, — Флин почесал лоб. — Серьёзно, Исса, он мне всё объяснил. Он потерял память, а тут рядом эльфийка…
Я остановила его, взмахнув рукой.
— Флин, не слушай его, — попросила я. — Он не помнил, всё так. Но он знал от меня и не только от меня, что мы были вместе, что я люблю его. И всё равно выбрал Наперстянку, не дожидаясь возвращения памяти. Разве ты бы так поступил?
Флин молчал долго.
— Нет, — наконец нехотя произнёс он. — Я бы так не поступил.