— А у нас остались ещё какие-нибудь шпионы? — наудачу спросила я. — Лучше, конечно, эльфийские, но сгодятся и вампирские. Клёма у меня существо полумёртвое, но немного всё-таки животное.
— Как не быть, конечно, есть! — засуетились стариканы с таким видом, словно они хлебосольные хозяева, а я им намекнула, что тут ни хлеба, ни соли!
Я даже моргнуть не успела, а передо мной уже поставили девушку с густой копной волос, в которой прятались — как я уже знала! — чуть заострённые ушки.
— Вот! — объявил советник по межрасовым взаимоотношениям. — Шпионка сразу и от Фолееса, и от Искауэрта!
— Малиэн, — я вздохнула. — Разве ты не сбежала со всеми?
— Она сбежала, — подтвердил Чича, и в его улыбке блеснули острые клыки. — Но как эльфийская шпионка. А как наша — осталась. Верно, красавица?
Малиэн затрепетала и едва не упала на пол без чувств.
— Чича, — с укоризной произнесла я. — Мне девушке ещё вручать самое дорогое, что у меня есть. Мою шляпу и Клёму.
— Вообще-то, самое дорогое ты должна вручать мне, — совсем развеселился Чича и оттого перестал давить аурой на бедную полуэльфийку, и та поспешно спряталась за меня.
— Разберёмся, — пообещала я. — Строго говоря, у меня самое дорогое — мой брат и Софи, но брата я никому из вас не отдам, а за Софи вам Викуэль головы оторвёт. А я помогу.
— Да что ты сразу начинаешь угрожать, — вздохнул Чича и наконец отодвинул от себя всю стопку. — Я всё подписал.
— Что вы тут делаете? — я вздрогнула и второй раз едва не поставила кляксу. Ну правильно, надо было думать, что паломничество слуг и старикашки-советники у дверей открытой комнаты привлекут внимание.
Но почему-то посмотреть на Бриена я никак сейчас не могла, преувеличено внимательно читая какой-то дурацкий документ про то, что нужно сделать с простынёй. Нет, ну почему даже это я должна подписывать? Или они боятся, что я её с собой уволоку?
Обычно я за словом в карман не лезла, а тут прямо хотелось спрятаться за Чичу, пусть он сам разбирается с Гастионами! А что с Бриеном сюда явился и Даррен, я не сомневалась. Я просто чувствовала его взгляд.
Но Чича только начал вставать, как среагировали неожиданно советники.
— Уходите, это не этаж для гостей вашего уровня доступа! — очень сурово прикрикнул долговязый, и я вспомнила, что он присутствовал на нашей ненастоящей помолвке с Дарреном. И удивительное дело, именно он тогда молчал, посему и избежал наказания от Флина, выраженное в переводе советников заниматься удобрениями. Правда, сейчас они, наверное, бездельничали. Кому удобрения нужны зимой! — Вы мешаете.
— Мешают — не то слово, — пробормотал Чича и подошёл ко мне. — Ты всё подписала, дорогая моя? Теперь ты стала ещё дороже, знаешь? Таких изощрённых пыток я не испытывал уже давно.
— Ну надо же, — буркнула я скорее по привычке, чем действительно злясь. — Я могу использовать лопату, чтобы напомнить тебе, как ты ошибаешься.
— Нельзя использовать лопату! — встревоженно произнёс советник. — Это уже совсем другой протокол!
— Да шучу я, — я закатила глаза. — У меня есть советник по дурацким шуткам? Если нет — заведите!
— Это была шутка, — добавил Чича, а больше он ничего сказать не успел. Нас растащили в сторону расторопные и невидимые слуги.
Я почувствовала себя примерно так же неуютно, как перед балом у эльфов. Меня также в несколько рук причёсывали, тёрли, чистили ногти, стирали с тела волоски там, где, по мнению моих служанок, их не должно было быть.
— Прекращайте, — рычала я на них. — Он меня не дождётся — это раз. И не узнаёт — это два! Я ему нравлюсь какая есть! Отпустите, а то всех разгоню!
Наверное, у девушек была такая работа, что их все обещали разогнать, потому что они не дрогнули. А потом натянули на меня самую кружевную сорочку, какую я видела, а я ведь их повидала немало у Софи! Софи! С этими дурацкими документами я едва не забыла, что у нас тут похороны и расследование!
И едва я подумала об этом, как меня отпустили. В тоненький покрытых серебром туфельках, в кружевной чёрной сорочке — чёрной из-за похорон, иначе бы цвета были другие, сообразные не только моему статусу, но и статусу кронпринца. В некотором роде мне повезло с похоронами, удивительное дело!
Меня провели каким-то узким коридором и втолкнули в комнату. Я успела увидеть, как напротив закрылась ещё одна дверь, оставив Чичу в чёрной шелковой пижаме растерянно оглядываться по сторонам.
Не знаю, что дёрнуло меня за язык.
— Не бойся, — я приподняла уголки губ в улыбке. — Я тебя не обижу.
Глава 23
А потом наступило утро