— Принесите розу! — крикнула Элина. — Я ему брошу. Или платок? Самый красивый.
Одна из служанок метнулась за розами.
— Что там с подарком графа? — спросила леди Чара.
— Всё хорошо. Элина наденет его после своей свадьбы.
— Почему бы не сегодня? Этим мы покажем уважение графу Карсу.
— Там золото и рубин, — пожала плечами Иларис. — Украшение не для юной девушки.
— Оставьте, — махнула рукой баронесса. — В виде исключения можно. Такой подарок! Граф заслуживает нашей вечной признательности.
— Жемчуг, — сказала Иларис. — Топазы, аметисты, и только серебро. Эли, всё графство будет смотреть на тебя. И я не против вечной признательности графу Карсу.
— А если я спрошу у дяди? — сестра посмотрела жалобно.
Её строгая сестра опять покачала головой.
— Миледи, разве вы позволяли своим дочерям надевать до замужества неподобающие украшения? — вопрос, конечно, относился к леди Чаре.
— В нашей семье нет подобных артефактов! — поджала губы баронесса. — Надеюсь, вам можно поручить сохранить сокровище!
— Я буду стараться, — заверила Иларис. — Вам не передавали, что дядя ждёт вас за завтраком? Он, кажется, желает поговорить….
Дядя не ждал. Но он не откажется занять леди, конечно.
— Разумеется, как только Элина будет готова! — баронесса вскочила и опять уронила ленты, — она должна предстать в лучшем виде.
— Пусть прекрасные лорды поскучают без Элины, — Иларис улыбнулась, — мы с ней сегодня завтракаем в саду, и не в лучшем виде.
— Ну хорошо, — сдалась баронесса, подозрительно поглядев на Иларис.
Элина, выбрав из поднесённых роз самую пышную, бросила её в окно лорду Эрчибальду и помахала ему рукой.
— Лис, что-нибудь случилось? — с подозрением спросила она Иларис.
— Абсолютно ничего. Почему ты так решила?
— Не знаю, мне вдруг показалось, что что-то случилось, и именно с тобой! Все хорошо? — Элина заглянула в глаза Иларис. — Ну Ли-ис!
— Все хорошо, Эли. Но кто-то балуется с колдовскими артефактами. Так что Торн будет проверять, не пугайся.
— Я сделала вчера, как ты хотела. Поблагодарила лорда Бира.
— Вот и умница.
— Мне он не нравится.
— Не страшно. Все не могут нравиться. Я хочу тебя кое-с-кем познакомить, ты обрадуешься. Помнишь лорда Фертаги?
— Фертаги? Немного, — наморщила лоб Элина.
— А его сына Торина?
— Того, что всё время бегал за тобой?
— Значит, помнишь. Только с тобой он проводил даже больше времени, разве нет?
— Когда ты уехала, его забрали из замка. Я помню его… немного.
— Он сейчас тут, в Нессе. Он оруженосец лорда Фари. Я велела позвать его. А лорд Фертаги, его отец, сейчас служит королю в Лире.
— Оруженосец лорда Фари, — поразилась Элина. — И мне стоит заново знакомиться с оруженосцем моего жениха? — она поджала губы точно как тётя-баронесса.
— Ты ещё не выбрала, — напомнила Иларис. — Да, стоит, со старыми друзьями никогда не лишне поздороваться. Тётя Чара ушла, она далеко. Так что лучше перестань надувать щеки, — она шутя ткнула в щёки сестры указательными пальцами.
— Ладно, как скажешь, — Элина хихикнула. — Но когда он будет прислуживать лорду Фари, я сделаю непроницаемое лицо.
— Это как тебе угодно, — теперь усмехнулась Иларис.
До сада графини, где ждал завтрак, следовало пройти по узкой и безлюдной дорожке между деревьями — конечно, теперь и тут стояла стража, а в остальное время место действительно было безлюдным. От остального парка маленький сад был огражден густой колючей изгородью, в него вела кованая калитка. Их встретил нежный и густой запах цветущих роз, и не только — всё утопало в цветах. Этот сад дед, отец мамы, когда-то приказал разбить для бабушки. И здесь не слишком заморачивались с этикетом. Вот и теперь завтрак для хозяек накрыли на простом столе, вокруг которого стояли несколько плетёных кресел. Чай, молоко, яйца и булочки — и всё. Стол, за которым как раз сейчас завтракал дядя и гости, был куда богаче. Элина принялась хозяйничать — сама налила чай им обеим, и проделала это изящно и ловко.
— А какие артефакты хранятся с Нессе, Лис?
— Помнишь, я показывала тебе Жало Шмеля?
— Помню. Это кинжал.
— Считается, что он дарит удачу. Не знаю. Это все. Кстати, на нём тоже рубин, не хуже, чем в твоей подвеске. Остальное просто драгоценности графов Несс. Некоторые считались артефактами, но решено, что они уже потеряли свои войства. Тебе в своё время всё предъявят, разберешься.
— Ты действительно не дашь мне надеть подвеску до замужества? — Элина отвела взгляд.
— Я же объяснила причину. Сестричка, этот амулет должен принести тебе счастливое материнство. Зачем сейчас?.. — Иларис пожала плечами и разломила булочку.