– Отпусти мою дочь!
Оперевшись на бочку, мужчина встал:
– Мое вам почтение, Брайан, король Донегола. Я ничего не сделал вашей дочери. – Затем значительно тише, чтобы могла слышать только Бренна, он добавил: – Хотя то же самое нельзя сказать про вас.
Сложив руки на груди, Бренна стороной обошла незнакомца. Брайан со своими людьми стремительно образовали ощетинившийся оружием круг возле нормандца. Бренна встала за спиной отца. Он обернулся и осмотрел ее быстрым взглядом. От Брайана не укрылись ни взъерошенные волосы Бренны, ни туника в песке.
– Он напал на тебя? – спросил Брайан.
– Нет, отец – тихо ответила Бренна, опуская вниз кроткий взгляд.
– Хорошо, что ты следила за чужаком, – с грубоватой одобрительностью сказал Брайан. – Но мы в любом случае нашли бы его. Не стоило так рисковать. Не делай так больше.
Губы Бренны сжались в тонкую линию. Мужчина был удивлен этими переменами в лице девушки. С тех пор как он открыл глаза, Бренна была решительно настроена. Защищая свою сестру, она нападала на него и не потеряла присутствия духа тогда, когда он прижал ее к земле, не убежала даже, когда могла убежать. Видеть ее покорной для него было очень странно.
Но долго гадать над этим у него не получилось. Брайан у-Ниалл лук не опускал.
– Зачем ты здесь? – спросил он.
– Я не могу сказать.
– Нормандцы не путешествуют поодиночке, а как волки ходят стаей. Где остальные язычники?
– Я не знаю, – ответил мужчина нахмурившись. И почему они так ненавидят его?
– Тебе лучше все рассказать мне, и побыстрее. А то я не смогу долго держать тетиву.
– Он действительно не знает, – вмешалась Бренна, кладя руку на плечо отца. – Он не помнит даже собственного имени.
– Ваша дочь права. Я помню только то, что проснулся на этом песчаном берегу.
Брайан искоса посмотрел на незнакомца, решая, можно ли ему доверять.
– Обмануть женщину легко. Однако ты ненормальный, если решил, что сможешь одурачить меня.
– А может, просто убить его? – проворчал один из свиты короля.
– Постой, Коннор, – прервала Бренна кровожадного воина. – Один нормандец нам не сможет ничего сделать. А живой он может быть полезен. От него мы узнаем о злобных людях с Севера. Уверена, он помнит больше, чем хочет нам показать. Если оставить ему жизнь, он заговорит. Если же его убить, он не скажет нам ничего.
Король немного опустил взгляд, словно обдумывал. слова дочери, и мужчина облегченно вздохнул. Стрела по-прежнему смотрела ему в грудь.
– А давайте заключим пари, Брайан из Донегола, – предложил нормандец удивительно спокойным голосом.
Острие немного опустилось.
– Что за пари ты имеешь в виду?
Мужчина стукнул рукой по бочонку:
– Эта бочка приплыла со мной из моря. Там либо мутная соленая вода, либо добрый эль. Вот мое пари. Если напиток хорош, то считаем, что я сказал правду, когда говорил, что ничего не помню. Так что вы ничего не теряете, оставляя мне жизнь. Ну а если там грязное пойло, то можете убить меня.
– Я могу это сделать прямо сейчас, а то, что в бочке, использовать для разжигания костра, на котором сожгут твое тело.
Теперь пристальный взгляд Брайана был прикован к просоленной бочке. Затем король вопросительно посмотрел на свою дочь и увидел в ее глазах тихую просьбу. Этот немой разговор не укрылся от нормандца. Ирландская принцесса действительно умоляла своего отца не убивать чужака.
«Умная девушка, – подумал мужчина. – Только бы теперь король послушал ее. Наверное, послушает, если так до безумия любит».
Король ослабил тетиву и убрал стрелу в колчан за спиной.
– Пари принимается, нормандец. Ты либо дурак, либо отчаянный храбрец. Поднимайся ко мне, и мы поднимем рог с элем. Нет никакого смысла пробовать здесь, если мы можем это сделать с комфортом. Эйдан, возьми бочку. А ты, Коннор, свяжи ему руки.
За спиной нормандца завозились люди, вскоре запястья были связаны. Пару раз дернулась веревка. Свита короля выстроилась сзади и стала подниматься по тропе. Кто-то подталкивал мужчину в спину. Впереди шла Бренна, красиво качая бедрами.
– Принцесса, – прошептал мужчина.
Она не ответила, но по небольшому наклону головы он понял, что девушка слушает его.
– Я благодарен вам за помощь.
– Я не о вас беспокоилась, – шепотом ответила Бренна. – Просто так лучше нам. В любом случае если вы будете моему отцу не нужны, он вас убьет.
– А почему вы не представили меня отцу должным образом?