- Не стоит так бурно реагировать, - хмыкнул Альтгар, - порядочная мэдчен должна быть тиха, прекрасно воспитана и покорна воле отца, а затем и мужа.
Катти молча смотрела на этого гадкого насмешника и даже не знала, что ему ответить.
- Что ж, белатор Альтгар, позволю вам и дальше оставаться в плену собственных заблуждений, - нашлась она наконец. - И, в качестве жеста доброй воли, можете оставить свои извинения при себе - они вам по жизни очень пригодятся.
- Вас так зацепили мои слова? - Белатор направился следом за девушкой и чертыхнулся, когда трава оплела его ноги. - Катарина, нападение на белатора карается смертной казнью.
- Зато опорочить невинную девушку - бесплатно и законом не карается, - холодно бросила Катти. - Конечно, только в том случае, если мужчина полезен государству. Часто пользуетесь своим преимуществом?
Альтгар расхохотался:
- Вы просто несносны, мэдчен ван Ретт. Неужели никто не подсказал вам, что женщина должна казаться глупее мужчины? Этак вы никогда мужа не найдете.
Глубоко вдохнув, Катарина напомнила себе, что белаторов действительно бить нельзя. И что она приличная, воспитанная мэдчен. Чтобы ни говорил этот хам.
- Я вам чем-то настолько не нравлюсь?
- Я просто вас не понимаю, - неожиданно серьезно ответил он. - А еще у вас губы такие...
Она, зачарованная неожиданной сменой темы, переспросила:
- Какие?
- Как будто пчела укусила, - подмигнул белатор и растаял в воздухе.
И хорошо, что растаял, - по тому месту, где он стоял, ударила трость. После чего, не говоря ни слова, мэдчен ван Ретт подобрала свою извечную спутницу и похромала ко дворцу.
За обедом она продумывала план мести и даже не заметила, что узкий белый конверт лежит именно возле ее тарелки.
- Катти, - зашипела Мадди, когда они встали из-за стола. - Конверт с собой возьми!
Глава 6
Войдя в комнату, Катарина бросила конверт на стол. Он с шорохом прокатился по стеклянной поверхности и упал на ковер.
- Нельзя же так, - укорила подругу Мадди. - Подумай только, ведь к этой бумаге прикасались руки самого принца Хиллиарда!
Катти подозрительно покосилась на веселящуюся подругу и хмыкнула:
- Предлагаешь положить под подушку?
- Да нет, это я от неожиданности. Ты так швырнула письмо, и я просто растерялась, - развела руками Мадди и подобрала конверт.
- Белатор Альтгар крайне невоспитанный тип, - вздохнула Катарина. - Выбил меня из равновесия.
- Учитывая то, что тебе сказала мора Ровейн, - здесь все только этим и занимаются, - заметила Мадди. - К тому же на ужин ты идешь с принцем. Ну, будешь показывать свои маски?
Катти не сразу поняла, о чем говорит подруга. А осознав, о чем речь, рассмеялась и покачала головой:
- Нет у меня ничего такого. Сейчас выращу кое-какую полезную травку, перетру в кашицу и нанесу на лицо.
- Так она же исчезнет? - удивилась Мадди.
- В этом и смысл, - подмигнула Катарина. - Кожа начинает как будто изнутри светиться. Как жемчуг. Я же тебе говорила, что магией растения можно выращивать для разных целей.
Мадди тут же закивала - она ни слова не поняла из прошлой лекции и нарываться на следующую не хотела. Не всем дано быть прилежными учениками. Кто-то и об обычных, приземленных делах должен заботиться.
- Так ты вскрывать письмо собираешься или нет? - поторопила она Катти.
Неуверенно улыбнувшись, Катарина взяла с секретера изящный ножичек для корреспонденции и вскрыла конверт. Изнутри немедленно вырвался полупрозрачный цветной дым и распался на части которые превратились в ярких и крупных бабочек. По комнате разлился сладкий цветочный аромат.
- Радуги не хватает, - выдавила из себя ошеломленная Катарина. - Я теперь буду как отец - проверять всю корреспонденцию особым амулетом.
- Зачем? - удивилась Мадди и подставила бабочке ладонь.
- Затем, что это могло быть проклятье. В письмо всякое можно вложить, но раньше я об этом не думала.
- Ой, ладно тебе, - отмахнулась ванен Скомп.
- Если бы ты это письмо в руках держала - я бы на тебя посмотрела, - не согласилась Катарина. - Вот почти так же выглядит «дым-душитель». И еще с десяток заклинаний школы Воды.
- А не Воздуха?
- Вообще, дым относится к огню, но люди почему-то цветные туманы окрестили цветным дымом, - Катти вытащила бумагу из конверта, - а спорить с людской молвой бессмысленно. Так что на самом деле «дым-душитель» - это «удушающий туман», а туман - это часть водной стихии.